(八十六)

和琉球国王子一战，施襄夏意外失手赢了棋，惹得上书房一干文臣大为不满，袁苾也皱着眉头说了他好一通。施襄夏心里难受，一个人竟喝了个烂醉，在当院里又哭又笑，闹了半宿，连着几天都苦着脸不肯和别人多说话。

当范西屏在扬州的擂台赛中分别战胜程兰如、徐星友等，夺得第一的消息传到京城后，施襄夏终于痛下决心辞官游历！

一旦作出决定，施襄夏反而轻松了。倒是和他相处不错的一批同僚大为诧异，多方设法从各不同角度开导他。但无论他们怎么劝说，施襄夏已是铁了心，是十头牛也拉不回的了。

袁苾在为施襄夏送行的那晚酒喝得也过了些，席间对这位小兄弟的决定又是惋惜又是羡慕，只恨自己人到中年不能跟年轻人一样拿前程作赌。

施襄夏深深感谢袁苾对他的照应，与他满饮三杯后，慨然道：“虽然在这里以现有棋艺水平谋生已能将就，但实在心有不甘！范西屏和我同门学艺，棋力原也不相上下，但所处环境自由旷达，惟需潜心棋艺本身，故能突飞猛进，以至于弈坛称霸。而我们在这里下棋，要看许多人的脸色心情，成天研究的多是如何输棋，不仅围棋的境界无法拓展，连为人也不免变得委琐阴鸷。近来夜梦惊窹，常会扪心自问，如此下去，所为何来？”

袁苾叹道：“这一切我又何尝不知道！当年袁苾不足十岁时已号称围棋神童，若非到了这个是非之地，前途想必也是未可限量的。唉，造化弄人，不说也罢啦！你既能早日见机，他日必有大成，袁苾只有羡慕的份了。来，再干一杯！”

施襄夏想到从此可以不再摧眉折腰事权贵，可以专心致志精研棋艺，不由喜上眉梢，与袁苾频频碰杯，大醉而归。

虽然是辞官，施襄夏还是听从了袁苾的最后一次建议，去理亲王府上专程道别。

理亲王弘皙听说施襄夏是不唤自来，以为这小子终于开了窍，是主动来陪自己下棋的，但又觉得他这一来殷勤得却有些过头了，有些不高兴，就把他晾在门厅不理，只管到后园里看着府中的下人训鹰。

鹰是肉食的飞禽，性野难驯，但经过熬鹰训练以后，即能受人驱使，去捉兔捕鸟。秋天田稼登场，郊原苍茫，正是架鹰狩猎的好季节。弘皙看着看着，一时兴起，臂上架了大鹰，在田野中疾速奔跑，隐藏在田垄中的野兔被惊出以后，极力蹿逃，这时弘皙扯去鹰帽，放起大鹰。那大鹰直飞追上前去，姿势异常美妙，只两翅一剪，便准确地落在兔身上，两爪一扣，一爪抓兔首，一爪抓兔胯，用铁翅一扇，兔已昏迷，然后两爪用力一扣，猎物已然在握。弘皙得意忘形，拭着额头上的汗，高兴得呵呵大笑。

等到想起施襄夏的时候，已是一个时辰之后了。管事的来报说，施襄夏已经走了。弘皙一听，脸色陡然一变，心道这小子还有没有王法啦，正要发作，那管事的又回道：“施襄夏走时留了话，说因已辞了官，不日就将启程回乡，今儿是特来向王爷辞行的。”

弘皙一愣：“辞官？既然连官都辞了，就没什么好说的了。”转而想到没有更合适的人来教他下棋，一时有点怅然若失。

施襄夏的计划是遍游名山大川，以棋会友。何时倦游，便寻一处安静的所在教馆，在京城的这段时间可把他给彆屈得够呛！

阿福初听少爷辞官的消息，几乎不相信自己的耳朵！他一边收拾行李一边问少爷：“为什么放着好好的官不做要辞了？老爷知道么？”

施襄夏笑道：“这种官无滋无味不做也罢，这是你家少爷自己做的决定，老爷当然不知道。”

阿福见惯少爷愁肠百结的样子，难得他今日有如此好心情，便大着胆子问：“那么少爷回去做什么营生呢？”

施襄夏道：“当然还是下棋的营生。”

阿福给弄糊涂了，心道既然还是下棋为什么不在这里下，在这里好歹还是吃皇粮呢。不过回家乡对阿福也不是坏事，家里老的老小的小，有日子没见了，心里也着实惦记呢。也就不再盘根究底，只管收拾东西去了。

(八十七)

不出施颜所料，那朱三公子果然一个多时辰后独自一人再次登门。

施颜冷笑道：“朱公子敢是发现这两幅画价钱卖得不公道？”

朱亦平忙道：“岂敢！岂敢！适才见了令妹的模样，仿佛在哪里晤过面的。”

施颜愈加不耐烦道：“晤过面那又怎样？”

“若是晤过面，恕我直言，令妹却不姓方，该是姓施！”

“公子倒是好记性！就算是姓施，又当如何？”

“亦平希望能当面向她赔个罪，不知能不能……”

“当然不能！有什么话就在这儿说，我可以代为转告！”

朱亦平显得颇为踌躇，半晌方道：“好吧。请转告令妹，我朱亦平错过了一次，不能再错第二次。当初退婚一事，错在我那一段时间成天耽溺于嬉乐，视科举为畏途。因考得十分不堪，只图顾全颜面一时发昏铸成大错，后来每思及此都引为平生之大耻。令妹若能原谅亦平，亦平愿与令妹再续前缘，永结同心。”

施颜闻听此言却变得心平气和起来：“朱公子没有发昏，也没有犯什么大错。姻缘天定，也是违拗不来的。所谓知耻而后勇，想来公子是准备重新读书参加乡试，以为为官进身之阶了，就祝你一帆风顺，金榜题名吧。”

朱亦平称谢不已，但仍欲言又止：“可是令妹她她……”

施颜灵机一动道：“小妹她已有心仪之人，不久也就要谈婚论嫁。”

朱亦平慌不择言道：“真的？他是谁？叫什么名字？”

施颜见他不知趣地纠缠不休，一时气忿高声道：“非得告诉你么？好吧，告诉你就告诉你，他叫范西屏！听清楚了？”

这当儿只见大门咿呀开启，一个声音接话道：“范西屏来也！谁在这里喊我？”

说着话进来了一位年轻书生模样的人，风尘仆仆提着行李，不是范西屏却又是谁？

施颜和范西屏目光一接触，再也分不开了，同时惊道：“是你？！”

朱亦平也吃了一惊：“范西屏？是你在扬州围棋擂台赛中打败了国手程兰如和徐星友？”

范西屏放下行李回过神来笑道：“正是在下。请教这位是？”

“杭州朱亦平。幸会幸会。”

“朱亦平，就是那位朱三公子？”

“惭愧，惭愧。”

西屏不解地看着施颜：“你们俩怎么会在这里？刚才我进屋时你喊我做什么？”

施颜腾地羞红了脸，可恨那朱三公子木头桩子似的只在那里发愣，一时连将他踹出门外的心都有了，口中却含糊道：“刚才喊你了么？哦，我们正说到如今谁下棋正得最好，可不就说到你了么。”

朱亦平毕竟是风月场中历练过的，瞬间知机，发现方彦竟是个女孩儿，也一定就是施颜本人了，于是打个哈哈道：“这就是我朱某的不是了。适才范公子未进门时，方公子正说道他家小妹心仪的人是范公子，谁知说曹操曹操可就到了。朱某告辞。”

朱亦平这一走，西屏倒不自在起来，只得背起手佯作赏画，可脑子里全是那句“他家小妹心仪的人是范公子”，这么想着，满脸可都要漾出笑意来了，偷眼见施颜去后面打了水来让他擦脸，自己却借故躲了出去。

朱氏正在灶间忙碌，见女儿神色有异，跟到前厅看见西屏，也十分惊喜。西屏定了定神，把近年来在扬州生活的状况约略说了，又问了些施襄夏在京城为官的情况。

正说话间，施颜百忙中换了女装回到前厅。这一来西屏眼睛是不够用了，心也慌了，气也促了。朱氏素知女儿是喜欢西屏的，见状知道自己在这里碍眼，便对西屏道：“可巧今天是中秋节，我去做些饭菜，在这里一起吃了晚饭再回去吧。”

西屏诧异道：“我到哪里去？这里是我的家呀！定是我二哥仲屏拿我家老屋的租金来冲抵下棋输的彩金。不用说，你是从观潮轩伙计那儿租来的屋子吧。”

这回轮到施颜吃惊了。

(八十八)

一轮中秋月，两个有情人。施颜和西屏这一晚在院子里就着月光把别后经历互相诉说，西屏把扬州棋赛的惊心动魄过程详加描述，施颜等着他把柳莺的奇特遭际分说一二，但西屏竟没提到她一个字；施颜则把家中变故和母女俩从家中出走的前因后果细细说明，把西屏听得既感动又替她后怕。

施颜见西屏只要听到她说到自己婚姻之事便顾左右而言它，心道这呆子只要一句话便可接上表白爱意，但何以就是不肯说？这次见面原是天赐，若是错过这个机会，他们一到杭州一到平湖，何时才能再遇月圆之日？心中便有些疑惑：“西屏不会是与扬州那个漂亮女孩柳莺有了白头之约了吧？”

女孩的心思就是转得快，施颜借个由头试探道：“适才收拾你行李时，见有一对棋盒煞是可爱，不知是从哪里得来？”

西屏坦然道：“那是柳莺自己设计了样子找篾匠做的，外面的杭缎套子上的花样也是她绣的，我一直没舍得装棋子呢。她的手艺不错吧。”

施颜的小心眼有点容不下，清了清嗓子道：“哦，想起来了，你是说过她会刺绣。那么她现在在哪儿？有没有嫁了人家？”

可怜西屏浑然不觉，正色道：“没有没有。她在扬州找到了她的生身父亲，却正是我教馆的主人家，那人是个大盐商，家里还有藏书楼呢。可是柳莺不愿意在那儿闲着不做事，后来她在杭州办了个绣坊，我从扬州回来经过，还专门去看了她，她说才开张时间不长就把别人的生意抢来不少，没想到她在生意场上也还这么能干呢。”

施颜差不多就要哭出来了，只得拼命忍住，有心问一句“既然人家那么好，你怎么还要离开杭州到平湖去教馆？”话到口边怎么也说不出来。能够说出来的却是：“那你准备什么时候去平湖？”

西屏其实一直在想这件事，心里的话是今晚千万千万要把喜欢她的意思表露出来，让她明白自己的心。但一时拙于言辞，话一出口竟是：“原打算明日一早就走的。”

施颜屏着呼吸等着下面的说辞，竟然是半截话，再也不续接下去，便着恼道：“母亲和我也是明早启程去杭州！”意思是你要这么着，咱们俩就各奔东西！

西屏想到上次还是劳动徐星友亲自上门做媒的，这次却哪里去找这么合适的月老？口中漫声应答的是：“到杭州做什么？”

施颜想到自己为逃避任人宰割的婚姻离家出走，还不是为了心里有你范西屏？现在你居然无关痛痒来一句到杭州做什么？便负气道：“早点歇了吧，明天还要各自赶路呢！”竟自转身回房去了。

朱氏当晚满心欢喜地瞧着这一对在月下絮絮而谈，哪里睡得着觉！这会儿忽见女儿高声说话，又赌气般地回屋来，忙躲上床作入眠状。心道糟了，怎么说得好好的说翻脸就翻脸呢？

等了一会，听见门上响了一下，却不见颜儿进屋，再从床上轻轻起来，一步一探走到门边，却见颜儿不声不响躲在门廊的阴影里，心里不由暗暗好笑。

西屏见施颜一言不合，生气走了，情绪从炎夏直跌到冰冬，对自己不满意到了极点！满心想的话竟然一句也说不出来，好歹平时也算是口伶齿俐的，怎么到关键的时候就变得这样笨嘴拙舌呢！

不就是告诉她自己喜欢她么？颜儿，我真的喜欢你！就是喜欢你！你哪里也不要去了！这很难说出口来吗？喜欢你！喜欢你！这么简单的一句话，在心里也是说了千遍万遍了，为什么事到临头，就是说不出来呢！其实有多么简单呀！喜欢你！喜欢你！就是喜欢你！

一个声音在耳边柔柔响起：“说了半天，到底是喜欢谁呢？”

西屏被吓了一跳，刚一转身，那施颜已在身畔，美目盼兮，巧笑倩兮，西屏的心跳骤然加剧！半天才憋出一句：“喜欢谁，谁知道！”

施颜的一双小拳头顿如雨点落在西屏的肩上。

朱氏这次走回床边时不小心踏在了什么物件上，把脚硌得生疼，躺在床上一个劲地揉，心里却实在乐得不行了！

(八十九)

施襄夏辞官后和阿福离开京城，阿福以为这下可以坐船经运河南下了，谁知施襄夏并不急着回家，只管往崇山峻岭的所在行走，到哪儿都让阿福打听有没有人会下围棋，真遇上棋力较强的，就住下盘桓数日，直到分出高下才继续赶路。

阿福这一路可累惨了，肩挑手提不说，有时候还得爬山。施襄夏体质羸弱，却似特别喜欢名山大川，泰山、嵩山自不必说，连一些不知名的山峰也能让他留连忘返。阿福有时大着胆子问少爷他在山间一停下就不肯走到底是在看什么，施襄夏的回答很奇怪，说是在看棋。

他的确是在看棋。一直以来，他对自己行棋的心胸不够开阔、境界不够大气相当不满。在京城的这段时间更是糟糕，对局部的斤斤计较，对胜负的锱铢必究，都渐成桎梏，影响了他下棋时的心态。而他每一次登高望远，从千沟万壑中升起目光，总有一种感觉上的飞跃令他无比振奋，正因为如此，他一见山川便得其所哉，乐不思蜀。

这一天在山中远远见一寺庙，阿福又累又渴，心想到寺庙即可打尖休息，便加快了脚步。回头却见施襄夏停在一株大榕树下，若有所思。阿福只得转回来，却见树下的石桌上有一局未下完的棋。

原来这场景却让施襄夏想起了小妹施颜的那幅题为“极目纵横意”的画境：但有棋局在，空山不见人。这副粗砺的石棋也似摆了千百年，虽经日月，机趣犹在。

施襄夏琢磨起这盘刚进入中局的棋。虽然黑白棋子犬牙交错，初现激战，但布局古拙，大气磅礴，攻守兼备，从容不迫的棋风倒也一望可知。

阿福放下行李，心道少爷要在这里发起呆可就糟了。这一段时间他跟着少爷吃饭从不赶点，饱一顿饥一顿。住的就更加没谱，错过了宿头有时也露宿，那山里的夜风很硬，有时干脆一夜就是在那儿跺脚跑步取暖。这个鬼地方也是不能停留的，没准还会有狼呀虎呀什么的，一会儿得催少爷快走。

施襄夏哪里知道阿福的心思，全部注意力都集中在棋局上了，越琢磨越觉得这局棋双方走得都很精妙，有心要等对弈者出现，但等来等去就是没见人来，他叹了口气，算了算该黑棋行棋，便替黑棋摆放了一颗子，依依不舍地叫上阿福继续上山。

走不多远，迎面来了一位须发皆白的僧人，与他们擦肩而过后，径至榕树下，盯着棋局沉吟片刻便应了一手白棋，反过身又朝山上走去。他的脚步很轻，但速度很快，一会儿就超过了他们。

施襄夏略一迟疑，让阿福停下，自己回去看了看棋局，复又回来，俩人坐在一旁休息。施襄夏心道：可能还有一个对手没有出现吧。

不到半个时辰，那白须僧人再次出现，下了一手棋后，马上离开。施襄夏过去一瞧竟是一颗黑棋！这么说，这局棋是那僧人自己和自己下出来的？

旁边行过一位僧人，见施襄夏盯着棋局，笑道：“这位客官怕是远道而来的吧，你若想和那老僧下棋，就只管下，他是不知道的。只是不要让他见到你在下棋就行。”

施襄夏惊道：“若要看到呢？”

僧人道：“他会掀了这石桌，扔了这些棋子。多少年来他都是这样，好多喜欢下棋的人想找他下棋都是和他不照面下的，但都下不过他。只是他每下一手棋都要回寺庙一趟，一盘棋没有两三天是下不完的，和他下棋要有耐心才行。”

施襄夏好奇道：“那他是从哪儿来的，叫什么名号？”

僧人摇头道：“谁也不知道他从哪儿来，似乎是那寺庙前任方丈出外云游时撞上他把他带回来的，也没名号，大家都叫他做白头翁。他从不唸经，每天只是来这里下棋。”

施襄夏听罢兴趣盎然，决定在附近住下来，好好和那白头翁下几盘棋。便唤阿福来嘱道：“到周围转转看此地能不能找到人家？”

阿福四处张了张，这里前不巴村后不巴店，哪里有安身之处呢？此时已是深秋季节，以少爷这样的随心所欲走到哪算哪，怕是过年也到不了家啦！想到此阿福浑身瘫软一屁股跌坐在地上。

(九十)

看着女儿和西屏情浓意密的样子，朱氏一边高兴一边犯愁。高兴的是再也不见女儿身着男装，动辄使性子的孤寂模样；愁的是女儿的终身大事如何操办，因为这会儿连个商量的人也没有。那西屏年轻不懂事，光顾着和颜儿说话，根本不会想到要办婚事该怎么准备。

朱氏觑个空把颜儿叫到一边嗔道：“俩傻孩子光顾着说话，你们到底准备怎么办哪？”

施颜笑靥如花，撒娇撒痴道：“怎么办？什么怎么办哪？”

朱氏道点着女儿的脑门轻声道：“没过门就住到人家家里来了，叫外人知道可怎么好？！”

施颜吐了吐舌头道：“这是天意么，又不是故意要这样的。怕什么？”

朱氏道：“不跟你闲磕牙了，我看我们明天就回硖石镇，把这件事跟老爷和夫人说明，然后堂堂正正地办喜事。夫人要拦着，我就明着和她翻脸，反正我不想呆在那里了。”

施颜虽舍不得离开，也知这是正事，次日便和母亲回硖石镇去了。西屏随轿子送了一程又一程，直到施颜强令他不准再送了为止。

这次离家前后不过十数日，但没想到家中变故已生。

原来施闻道听到消息说她们母女没有回娘家，竟不知去向，本来就是风烛残喘之身，一口气上不来，便故去了。大丧甫毕，她们母女却又出现，大夫人许氏和儿子施襄元、儿媳郑氏对她们当然均是怒目相向。朱氏和颜儿闻讯不免大放悲声，去坟园祭扫后无由说起施颜的婚事，便在众人充满敌意的目光中再度离开了硖石镇。

范西屏见她们母女这么快就返回，本是一团高兴，谁知她们带回来这么个意外消息，顿时冷静了下来。左右现下无法成亲，商量的结果是让她们母女先去杭州，因柳莺说过缺少绘画功底，故让施颜去柳莺那里帮忙，朱氏到亲威家暫住一时；西屏把她们送到杭州后再去平湖张永年宅中教馆。

柳莺没想到西屏会把施颜带到她的绣坊来，心里直怨西屏不晓事。可等到看了施颜的相貌谈吐，却完全丢去了妒嫉心，大大方方地招待起来。心道难怪西屏会如此迷恋她，她的一颦一笑确实非常可爱。柳莺和她越说越是投缘，叽叽喳喳竟有说不完的悄悄话，把西屏都给晾在一边了。

但她们说话的主题却还是一个范西屏。柳莺最感兴趣的是施颜在茶楼让西屏九子下的那盘棋，施颜虽隔了这么久说起这段故事还是撅着嘴做生气状；施颜关心的则是西屏在扬州的那段生活，柳莺说起麟园大战的故事自然也是绘声绘色。

柳莺安顿好施颜后，见西屏磨磨蹭蹭舍不得就走，便当着施颜的面笑道：“西屏，你把颜儿放在这里只管放心好了，到时候来要少了她一根头发，莺姐负责!”

施颜浅浅一笑。要不是热孝在身，她肯定要朝西屏做鬼脸的。

西屏离开后，施颜跟在柳莺后面看了几天绣坊的工艺流程，不久就发挥她绘画的特长，帮助柳莺设计出一种别致的圆底可收口的变形荷包。这个创意源出于柳莺送给西屏的围棋盒套，不过施颜加之以生发变化，使其造型更加古朴典雅。

荷包本是一种富有浓厚民族特色的工艺品，其图案多是神话传说或戏剧故事等，其内容丰富多采，除动植物外还有“八仙”、“八宝”、“八吉祥”等主题。八仙分为“明八仙”和“暗八仙”两类。明八仙是指传说中的八位仙人，暗八仙是指八仙每人手中的法器，即汉钟离的扇、吕洞宾的剑、铁拐李的葫芦、曹国舅的玉板、蓝采和的花篮、张果老的鱼鼓、韩湘子的笛子、何仙姑的荷花。“八宝”是指八种宝物，即宝珠、方胜、玉蘑、犀角、古钱、珊瑚、银锭、如意。“八吉祥”是轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、盘。但因大家长期以来都采用这些一成不变的图案，故传统的荷包就显得了无新意。

施颜的国画功底马上就显出了她对色彩和构图理解上的非同一般。除了外形的变化，施颜还对它的图案过于表现民俗的内容加以改变，将传统国画中的构图手法融入其中，使之化腐朽为神奇，画面顿时变得焕然一新。

这种绣品出口朝鲜后，观赏价值大于实用价值，居然成了朝鲜宫廷和民间普遍接受的手工艺品。 通过这件事，柳莺对施颜的好感更进了一步，像对自己的亲妹妹一样，连她的饮食起居也悉心照顾。

施颜有一天突发奇想道：“莺姐，你对我这么好，干脆你给我当嫂子吧!”

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