(五十六)

一个人的心思究竟可以藏多深？

一个人的心思究竟可以藏多久？

对一个心直口快的人来说这都是些不可理喻的问题。

嫚屏直截了当对柳莺说老爷有意收她作侧室，本以为柳莺会感激涕零，你说一个出身贱籍的孤女，有这样一个归宿还不是就该烧高香了，谁知她闻听此言只作惊讶状而并无忸怩之态，然后是一个劲呆呆地想心思。嫚屏的心里就有些不快，言来语去时不免带些讥刺。后来见她对西屏体贴得无微不至，知她是情有所寄，便又快人快语向西屏揭破这一层，可碰上西屏却也是个砸不响的闷鼓，一般样是个心事深藏的德行，这可把嫚屏给搅糊涂了。

吴令桥倒不糊涂，生意之外便一门心思要拿下这个小美人，只这小妮子太精滑了，软硬不吃。嫚屏探得底细后私下里还嘲弄过他，说他是不是想儿子想疯了。原来嫚屏头一胎生了双胞姐妹大朵小朵后，再未能生养，传宗接代的任务自然要落到侧室夫人的身上。嫚屏早已默许老爷再娶一房，但无如老爷盯上身边的柳莺，再不作第二人想；而人家柳莺心气却不小，又不肯答应，又不肯得罪，只要吴令桥往她跟前凑她就寒着个脸，叫她做事也不卑不亢地应着，两下里如在玩心思捉迷藏。吴令桥时而给她若有若无的眼风扫得心里实在痒痒难当，时而给她晾得如同傻宝，每每咬牙切齿发狠，心道这时候给脸不要，哪天非把你生米做成熟饭，到时候看你来不来求老爷我把你收房做小！

五月正是收春蚕丝的时令，嫚屏一天到晚忙得不可开交，柳莺也不大顾得上大朵小朵，有空就帮着嫚屏做事。

无巧不巧，这天吴令桥在绸庄的库房盘点存货，恰好柳莺奉嫚屏之命来库房取料，给堵个正着。柳莺见库房无其他人，不由有点慌乱。吴令桥一见柳莺顿时两眼放光，喉咙节一上一下地吞咽着口水，涎着脸莺儿莺儿地叫着，一步步走到近前。

柳莺强忍着心慌正色道：老爷，叫我有事吗？

吴令桥见机会难得，一不做二不休，索性扑腾一下在柳莺面前跪下了道：莺儿，求你别折磨我了！

柳莺吓了一跳：老爷，这是哪儿的话呢，快起来，叫人看见成什么样子么！

吴令桥不管不顾道：那你就答应给我做小吧！

柳莺闻言涨红了脸，边朝外走边道：夫人等着我拿料，我得走了。

吴令桥心道男人膝下有黄金的，老爷我跪都跪了，还能让你这丫头这么轻易就溜了。遂恼羞成怒，一把搂住欲从身边挤过去的柳莺就要动粗。

柳莺左推右拒百忙中语带哭音颤声发狠道：老爷，老爷，你要用强我就死一个给你看！

可这时候吴令桥已经是欲罢不能了，搂着柳莺的纤腰便去强吻她的樱唇，柳莺惊惧中本能地从发髻上拔出一支簮子，胡乱扎了过去，只听哎哟一声，吴令桥放了手，捂住了面部，指缝里已是渗出了血迹。

柳莺连惊吓带用力，已是气喘吁吁，乘这个空转身跑了出去。

霪雨霏霏，凄风阵阵，在江边柳娘的坟前，柳莺扑倒在地，哭得几欲昏厥。

苍天呀苍天，你真的有眼睛吗？

若还苍天有眼，何以教可怜之人出身贱籍，不论什么样人皆以女儿为可欺可辱？娘呀，既知如此又何必让我空有心气，空有相貌，空有智慧！

若还苍天有眼，何以教可怜之人情无所归，自己真心喜欢的人却有了心上之人？娘呀，既知如此又何必让我枉自多思，枉自多念，枉自多情！

若还苍天有眼，想那天下之大，何以教一个孤苦零丁的弱女子没有了存身之处？娘呀，既知如此又何必让女儿到这个冷冰冰的世上来走一遭哪！

看着不远处的涛涛江水，柳莺渐渐止住悲泣，怔怔地想了很久，终于毅然决然地站起身来。

(五十七)

施襄元送襄夏和随同他的家人阿福到了嘉兴，到了码头，见到处都是候船的旅人，便再三叮嘱要一路小心。运河上往来船只也不少，北去的多是运货的船，有空舱的也顺带捎人。没等多久就有一只由南往北去的货船靠了码头。施襄夏忙告别大哥，和阿福一起挤上了船。尚未站稳身子就见船家对着一个女孩子在大发脾气。

船家是一北方口音的壮年汉子，面色黝黑，指着女孩说：没有银子搭什么船？从杭州坐到这算便宜你了，下去下去！

女孩很年轻，面色苍白，衣服上沾了许多泥渍，见众人都望着她，便褪下一只玉手镯交给船家。船家笑道：这个东西一看就是假的，老子走南闯北见得多了，哄我？说着作势就要摔那镯子。

施襄夏见状忙高声道：且慢！有话好商量嘛！

阿福拉了拉施襄夏的衣角轻声道：少爷，不要管闲事啦。

施襄夏不理阿福，走上前拿过船家手中的镯子道：她到哪里，要多少船钱？

船家道：她要到扬州呢，怎么也得三两银子吧。

施襄夏点头道：一起算在我的账上。

船家笑道：好好。然后低声凑在施襄夏耳边道：傻瓜，知道她这种人到扬州干什么去的么？然后也不等施襄夏回答就骂骂咧咧撑船去了。

阿福拿着行李去找地方安置。施襄夏走到那女孩身边把那只玉镯还给她，那女孩向他福了一福，并不伸手接那镯子，只是轻轻说：那是真的，是我母亲留给我的。

施襄夏道：我相信。但这还是你自己留着吧。

女孩盯了他一眼，便把目光转向岸边。施襄夏只得讪讪地将手缩了回来。

这女孩子正是柳莺。了无生趣的她打算最后到扬州见一见那个把母亲视作玩物的负心人，她想当面告诉他她们母女俩对他的怨恨，然后死在他的面前！

她想要让他知道有她这么一个生活无计的女儿，她想要看到他在知道有她这么一个女儿的时候是什么样的表情！

阿福送了一些吃的东西来，柳莺又看了一眼不远处的施襄夏。她确实饿极了，便捧着还冒着热气的蒸糕吃了起来。

入夜，阿福又送了些御寒的东西，因为施襄夏见她心事重重且没有行李什物，在舱外坐久了恐她受冻。柳莺的心中升起一丝温暖之意。

天光大亮，船已过了苏州，运河两岸的绿树已清晰可见，晨起的人已在房前屋后忙碌，鸡鸣狗吠之声隐约相闻。

施襄夏走出船舱呼吸了几口新鲜空气，见那个女孩仍坐在原来的位置一步未动，只是静静地想着心事。

施襄夏自言自语道：万事只朝开处想，哪有迈不过的坎哪！

那女孩不搭话，也不朝他看一眼。

施襄夏复又自言自语道：投亲靠友，投不着靠不住也是有的，又有什么奇怪的。

那女孩略动了一下，只是不接他的话碴。

施襄夏不能再说下去了，只得吐了口长气在那儿活动活动手脚。一天的水上行程十分单调，他只好捧着一本棋谱打发时间。

天傍黑时，船到扬州码头。柳莺拿了御寒的东西还给阿福，朝施襄夏看了一眼，凄然一笑，依然不说话，朝下船的跳板走去。施襄夏心里无来由只觉一痛，忙让阿福送了些散碎银子给她，柳莺也不拒绝。船家咧着嘴在那儿冷笑，口中犹自嘟哝着：走啦走啦，看一眼少一眼啦！

船离岸复又北去，施襄夏看着那女孩变得越来越小的单薄身形，竟为这个素不相识的女孩登岸之后的遭际担心起来。

(五十八)

这个春天尽管多雨，瘦西湖上入夜依然是浆声咿呀，灯红酒绿。

这天恰逢汪一凡生日，众人在一条画舫上为他祝酒做寿。

画舫中一字排开三张八仙桌，在场最显赫的官是淮南盐运使卢以哲，当仁不让地坐在上首。其次是与汪一凡同行的几位盐商，依序而坐，其中有一位盐商胡兆麟，人称胡铁头，是个围棋高手，下起棋来不顾自己的死活，专一爱搏杀大龙，常和程兰如，范西屏对弈。余者皆为文人清客。西屏在其中最为年轻，不便多言，见一个个女子穿花拂柳般地将一式式的菜肴送上桌，只是好奇地打量着，也不知道是些什么名目的菜。程兰如和方士庶是新安人，对淮扬菜比较了解，不免自动承担了向座中不熟谙桌上菜的客人介绍之责。

原来那淮扬菜的烹调方法以烧、焖、炖为主，皆因扬州地处江淮之间，春有刀鲚夏有鮰鲥，秋有蟹鸭冬有野蔬，一年四季水产禽蔬野味不断，故其原料历来讲究鲜活二字。但见“符离集烧鸡”、“火腿炖甲鱼”、“火腿炖鞭笋”、“红烧果子狸”、“毛峰熏鲥鱼”一道道菜上来，均有可圈可点之处。在程、方二人的解说声中，宾主皆情绪高涨，加以美酒助兴，美人环伺，这一顿华宴可谓有声有色，举座皆欢。

卢以哲向以急色儿闻名，酒酣耳热之际，他忽然发问道：诸位都知道扬州出美女，谁能说出这原因何在？

汪一凡含笑不语，环顾四周。

宾客中当然不乏凑趣的人，有说此地水好，故女子肤色白皙；有说此地稻米好，故女子能白里透红，妩媚异常；胡铁头自居商人，因说此地风流文人多，故引得四方佳丽闻风而来。

卢以哲因见在座的郑克柔方从京城游历返回，且此人在京因臧否人物无所忌讳而得狂生之名，故点名要郑克柔推论一番。

郑克柔也不客套，略一思索便道：那当然是因为此地盐好!

一语惊四座。众人见他说得与众不同，知他后面定有怪论，不免都引领期待。只见他不慌不忙接着道：无盐，丑女也。由此可知是盐好。

众人皆喝了一声彩。卢以哲笑道：你这滑头耍得好!

在座盐官盐商均得间接恭维，对郑克柔的怪才急智也颇多感叹。议论了一番，这一节便又顺利揭了过去。

在不为人注意的时候，郑克柔向西屏道：为何扬州多美女，小兄弟？

西屏道：刚才先生不是说了吗？

郑克柔摇头道：那是给他们下酒的话，其实真正的答案乃是水患!很奇怪吧？说穿了也许就不奇怪了：扬州城因处在长江与淮河的汇合点，这一带不仅地瘠民贫，而且地当南北要冲，战祸连年，加上河溯棋布，乃是洪水走廊，连年灾荒不断。北边的洪泽湖因拦堵黄、淮上游的洪水，面积越来越大，湖面越来越高，每当夏秋，洪水涨满洪泽湖，入江宣泄不及，官府为保运河漕运、保扬州城，往往下令开放高堰大堤上的仁、义、礼、智、信五坝以分水势。洪水一夜之间淹没苏北数千里广大地区，地面水深数丈，房屋倒塌，人为鱼鳖，哀号呼救之声惊天动地!家贫无奈，才会出现千家养女先教曲，十里栽花算种田的维生之计。瘦西湖上的莺莺燕燕多是灾民之女，不得已到这里谋生，哪有几个是扬州人氏？小兄弟，你知道扬州多美女的意思了？

西屏心下钦佩至极，道：程先生常说行棋之道应有虚实，谁知言谈话语之中皆有虚实之分。先生要不说这番话，西屏以为先生虽列于八怪中，也是枉担了虚名。请先生原谅西屏年轻，不能识人以真面目。

郑克柔滑稽一笑道：聪明难，糊涂其实更难哪!

酒桌上已是残席，闲话中，有人提到最近丽香院新来了一个头牌丽人，千金只得见一面，都传疯了，也不知道是什么样的国色天香。汪老爷，只有你们这样的身家才能去一亲芳泽呢。

汪老爷无可无不可地顺便问了一句：哦，那个女孩叫什么名号？

好像叫什么柳娘。

当的一声，汪一凡手中的茶杯落在船舱地板上，神色骤变，把众人都吓了一大跳！

(五十九)

众人见汪一凡失态，不明就里。那提起话头的人以为说中了寿星佬的心事，忙去招呼船上管事的在湖上寻丽香院的画舫。管事的虽然不高兴，但也笑模笑样地应承下来。

汪一凡渐渐恢复了持重神态，心道这么巧又一个叫柳娘的。当年杭州认识的那个柳娘算来也有三十多岁年纪了，如若自己不是被杭州那个盐政官算计关了一段时间，她无论如何也不会说搬就搬走了，没留下任何线索。后来在欢场上结识的女子，包括宁儿都不能使他动心动情，也是因了柳娘的原故。千金一面对他来说固然算不得什么，但单凭这也激不起他的好奇心，正是这个名号使他隐约有些激动，故那好事者的奔走安排他也没去干涉。

不多时，管事的来说找着了丽香院的几只画舫，人家说柳娘在其中一只最豪华的画舫上，现在这只画舫也寻到了，正在靠近。汪一凡经他这么一说笑着走出舱来，口中漫声道：好好，大家都来见证一下这个美人值不值千金搏一笑。

前边果见一只画舫装饰得古色古香，且有丝竹之声传来。两只画舫相靠，众人相互牵扶而过。早有一班艳妆女子雀跃着迎了上来，看座看茶，忙乱了一通。那好事的人眼快，认准了管事的要通报正主儿，哪知管事的眼更快，拦住他道：不用说，是汪老爷吧，人家等的就是他呢!

就着话来到汪一凡身边笑道：汪老爷有日子没照顾我们了，请里面坐吧!

汪一凡道：这么多朋友都想瞧瞧你们这里千金方得一笑的天仙，还不请出来让大家开开眼？

众人皆是一片声地附合。管事的只好向大家陪笑进了内舱。

好一阵子，都不见动静，大家便都又起立鼓噪起来。

只见隔着内舱的帘子一挑，左右各一女子出来分列两边，最后一位淡妆女子低着头施施然走了出来。人们立即安静了下来，屏着息看着她到得大家面前，把头稍稍一抬，众人这才看清了眉目，不由爆了一声彩!

一向见到的美人哪个不是妩媚巧笑的？只这柳娘却怪，虽然眉眼俏丽，却是满脸端庄，一双星眸似在人群里寻找相熟的人。管事的讨好地在旁边指着道：认出来了吗，这就是汪一凡汪老爷!

座中二人已然惊觉：汪一凡如重锤击顶，嗯了一声便倒在自己的座位上；范西屏也是大出意外：眼前这女孩怎么会是对自己曾有过救命之恩的柳莺呢!

柳莺看到范西屏出现在这种场合显然也是没料到，但她这几天一直在等待着这个时刻，因此方寸未乱，只深深看了西屏一眼，便转身朝汪一凡走来。汪一凡脑子一片空白，眼前的这个柳娘和十八年前在杭州见到的几乎一模一样!这怎么可能？这是怎么回事？难道这是在梦中？

柳莺直视着汪一凡道：你可认识我这手中的这只玉镯？

汪一凡机械地看了一眼道：当然认识。

柳莺道：这是我母亲临终前交给我的。

汪一凡啊了一声，颤着音道：你，你是柳娘的女儿？!你是我的女儿？!你母亲她死了？

众人轰的一声，这才明白是怎么回事。

卢以哲正自贪馋地盯着柳莺，一听话头不对，遂变脸高声道：管事的给我滚出来!

管事的正在旁边发愣，闻听这一声慌得赶紧跪下自掌耳光道：不关老身的事，这都是柳柳柳她叫我这样做的，说她要给老相识一个意外之喜!我糊涂啊!

柳莺已是泪光盈盈，哽咽道：是，她没有逼迫我做这一行。我只想让大家做个见证，因此挑了这样的场合和他，我的生身父亲见面。汪老爷，你既然喜欢上我的母亲，为什么你对她又能如此轻弃？她可有什么对不起你之处？你有钱在这种风花雪月的地方一掷千金，居然也能让你所喜欢的人在叫天不应叫地不灵的状况下贫病而亡？你因这个名号而来说明未曾将她完全忘怀，可你对她若稍有点顾念之情，十八年来你怎能如此心安理得在这里享受你的荣华富贵？我来见你要问的就是这些话了!

众人被柳莺的一番话镇得鸦雀无声，面面相觑。汪一凡嗫嚅着一句话竟也没有说出来。

柳莺见状失望已极，竟然从袖中抽出一柄锋利的匕首，挥手向自己的颈项抹去!

(六十)

汪一凡见柳莺要自戕，这才惊醒了过来，不顾一切扑上去夺下了她手中的匕首，反倒把自己的手划得鲜血淋漓。船舱中顿时一片大乱。

汪一凡喘了几口气方道：十八年来，我从没有忘记你的母亲!我那次因贩私盐被抓起来关了很多天，到我回去找你母亲的时候，她已经搬家走了，我找了很久也没找到她。而且我不知道有了你!你母亲她什么时候没的？她得了什么病？

他语无伦次地说着，但对柳娘的关切之情却是一望即知的。柳莺这才泪如泉涌，哽咽着将她们娘儿俩十八年来的生活大致诉说了。西屏蓦地想起那次提到汪一凡的名字时柳莺震惊的样子，原来她已早已知道他是自己的生身之父。此时听她说到搬到江边一节，接过话头将她们娘儿俩如何在江边救了他的命，以及柳娘病亡前后的事说了备细。众人这才知道范西屏和柳莺原本认识，皆感喟不已。

一场欢喜忽悲辛，好在没闹出人命。画舫靠了岸，大家都称汪老爷是多年积德行善这才找到了失散多年的女儿，胡乱贺了几句便各自散了去。

几天后，柳莺才渐渐相信了汪一凡当年并非抛弃母亲，而是着了别人的道被拘的说法。对他也不再怒目相视，但心中的敌意却并无消减。汪一凡自知有愧于这个女儿，对她自是百般见怜，并对阖府上下都严辞告诫，不得对柳莺有任何歧视慢待。因见柳莺言语间对西屏别有一番情义，有意让西屏多去劝慰她。

柳莺从寄人篱下的生活突然变成了汪府中的大小姐，从一天到晚忙碌不停到一点事也不用做还有许多人来给你做这做那，心里的别扭劲一时难以尽述。要不是还有西屏时常陪她说说话，她简直不知道在这里怎么打发时间!同时，她也看得出，汪一凡的一妻一妾虽然对她当面都是和言悦色的，但背后的指指戳戳也时有发现。汪文箫年纪小些，没有显出什么敌意，他的哥哥汪文魁和大嫂李氏对柳莺就没什么好脸色了。

西屏这天领柳莺到汪府的梦笔生花馆去解闷。

这梦笔生花馆实际上是一座藏书楼，藏书丰富且环境十分雅静。汪府的文人墨客朋友最喜欢这个去处。进得大门是个前厅，前厅的照壁上龙飞凤舞大书着宋代翁一瓢先生的四时读书乐：

山光照槛水绕廊，舞雩归咏春风香。好鸟枝头亦朋友，落花水面皆文章。
蹉跎莫遣韶光老，人生惟有读书好。读书之乐乐如何，绿满窗前草不除。
新竹压檐桑四围，小斋幽敞明朱曦。昼长吟罢蝉鸣树，夜深烬落萤入帏。
北窗高卧羲皇侣，只因素稔读书趣。读书之乐乐无穷，瑶琴一曲来熏风。
昨夜庭前叶有声，篱豆花开蟋蟀鸣。不觉商意满林薄，萧然万籁涵虚清。
近床赖有短檠在，对此读书功更倍。读书之乐乐陶陶，起弄明月霜天高。
木落水尽千崖枯，炯然吾亦见真吾。坐对苇编灯动壁，高歌夜半雪压庐。
地炉茶鼎烹活火，四壁图书中有我。读书之乐何处寻，数点梅花天地心。

西屏给柳莺解释了诗中的意味，又边走边看着，把馆中藏书的门类介绍了一通，听得柳莺惊叹不已，怎么也不明白一个盐商要这么多书有什么用。西屏见她多天来第一次面露些微笑意，心情才舒缓了些，遂不厌其烦地给她说了些扬州儒商和汪府清客们的逸闻趣事，尤其是扬州八怪中常在汪府盘桓的郑克柔，就数他的轶事最多。

柳莺见西屏几天来从不提施颜，心下存疑，因有意问道：你知道朱三公子的事么？

西屏愣了一下道：他乡试若高中，这会儿该做官去了吧。

柳莺道：他哪里能高中!因和施小姐有约在先，他不能不去考试。因为考得不行，他恐遭人耻笑，先下手和施小姐退了婚。巡抚家里的事太招人眼，杭州城里这事都编成儿歌唱了。

西屏不由惊道：莺姐这是真的？!

柳莺接着将施闻道因海塘工赈款犯事全家回乡的事一五一十说了，但她不知道他们的老家究竟在哪儿。

西屏想到吴令桥和施闻道相熟，便沉吟道：似乎听说过在海宁哪个镇子上，我只要写封信给姐丈便能问清楚了。

柳莺忽然变脸道：不要提你的姐丈!

西屏这才明白为什么她会好端端地从杭州跑到扬州来并只求一死，定是姐丈吴令桥冒犯了她。

 6,357 total views,  5 views today