不敗的秀策

不敗的秀策秀策一出道，確實鋒芒畢露，幻庵大敗如斯，絕非偶然。事實上，此時連乃師秀和八段也讓不動他一先了。嘉永元年(1848)，二十歲的秀策升為六段，並被立為坊門跡目。翌年正式參加御城棋賽，由此進入了他一生最光輝的時代。
秀策之所以被尊為棋聖，最重要的原因便是參賽前後十三年，共經十九戰，創造了御城棋賽的全勝紀錄！對手全都是當時第一流的高手，若非曠世奇才，怎能夠有此成績？不過，秀策這十九局中，也有相當危險的棋，特別是嘉永三年(第四局)與伊藤松和的一局棋，簡直可以說是九死一生。

伊藤松和乃本因坊元丈的弟子。此人不但棋好，而且為人豪爽，不拘小節，故而與他相交之人甚多。松和性嗜酒，一日三餐，杯中之物是絕不可省的。但他嗜酒有個好處－－從不喝過量，而且飲酒之後，思路敏捷，膽氣甚旺，常能弈出好棋來。
當時名古屋大津町住著一位習武的奇人。松和與他意氣相投，經常來往，手談取樂，手合松和要讓他六子。一日，那奇人新得了一柄寶刀，正在觀賞之際，正巧松和來訪，接過一試，見那寶刀端的是削鐵如泥，鋒銳無比，不禁面生艷慕之色。那奇人見他愛不釋手，便微笑道：「今日對局，讓我在天元上再布一子(讓七子)，君若勝，便將此刀奉送如何？」松和道：「主人雖以寶刀相賭，但我身無一物可作扺，奈何？」那奇人笑道：「何必以物相扺？今日降雪，寒氣侵肌，君若敗，只須脫光衣裳，僅留條短褲，便如此赤條條回去即可。」
那松和正值痛飲之後，膽氣勃發，大笑道：「好！ 一言為定。」此局松和費了九牛二虎之力，才得險勝。那奇人不顧松和百般推辭，依約將寶刀奉送。後來，松和將此刀懸於腰間，人若問，松和必贊那奇人之厚意。
松和的成名作，就是天保十二年(1841)與本因坊秀和的一局棋。當時正是秀和擊敗幻庵，銳氣最盛之時。結果松和執白棋居然與秀和弈成和局。丈和、幻庵看了此棋後，均皆贊賞道：「此局秀和絲毫沒有走錯，然而松和竟以白棋成和，實可謂名人之作。」自此之後，眾人都對松和刮目相看。
秀策當然知道松和的厲害。在那次御城棋賽之前，便做了精心准備，自覺執黑棋大致取勝不難。不料開局不久，秀策的黑35便弈出緩著來，被白40搶佔要點，邊攻中腹黑子，邊擴張右下白勢，頓時陷入苦戰之中。好秀策臨危不亂，黑67、69先頑強作劫，然後置中央大棋於不顧，87以下先取白角；之後139再次脫先，拼搶實利。真可謂渾身是膽。他在白棋重圍中且戰且走，249手終於活凈。 結果於驚濤駭浪中以三目告捷。

秀策的棋是以堅實著稱，常常在中盤之前便已打好了不敗的根基，一旦獲優勢，別人便再難挽回。尤其是秀策執黑 棋時，不戰而勝的例子非常多，故而人稱他「先番必勝」。不 過秀策在劣勢時，其戰鬥力之強亦是令人驚訝，與松和一戰便是極好的例子。由此看來，秀策實不愧「棋聖」之稱。
嘉永四年，秀策在御城棋賽中四戰四勝。此時，弈風之盛已到了空前地步。一般顥宦豪商，以請棋士來家教棋為時尚，並經常舉行棋會、研究會等等，請好手下棋，指導費亦相當高。
卻說信州地方有個叫關山仙太夫 (Sekiyama Sendayu) 的人，聽說秀策大名，便寫信請秀策來弈棋。關山仙太夫這個人在日本棋史上相當有名，是個傳奇式的人物，值得大書特書。
仙太夫出身貴族，幼名虎之助。此人從小好弈，後拜在本因坊元丈門下，十八歲時巳有了初段棋力。他既然全力學 弈，武士之道自然不如別人。一次武士聚會，會上有人冷嘲熱諷道：「虎之助棋才有餘，卻疏於武道，哪里還有武士的味道？」仙太夫聞言，深以為恥，一怒之下，十九歲時毅然棄弈學武。此後，他習文不避三伏酷暑，練武不懼數九嚴寒，直到學得文才出眾，弓馬嫻熟熟，足可列入第一流武士而無愧。至此地步，再回頭學弈，自然人人欽佩，不敢再有一句閑話。
文政年間，仙太夫以信州松田藩真田家的臣子身份到江戶任職，故而接觸了許多高手，更加上坊門的熏陶，棋藝自然大進。仙太夫自問已有高段力量，便托人向丈和名人要求升為五段。事實上，他實有五段實力，但從初段一躍至五段，此事從無先例，丈和恐諸人不服，故只答應給三段證書。仙太夫何等心高氣傲，一賭氣，三段也不要了，決心當個終生初段。天保二年，仙太夫任滿回歸，自覺關山萬里，後會難期，便要求與丈和弈一局二子指導棋，作為永久紀念。丈和自然一諾無辭。
六月二十三日，這局二子棋在真如院的書院裡，於陣陣松濤聲中開始。由於是臨別贈局，丈和神態嚴肅，分外凝神，仙太夫亦全力以赴，盡其所學。二人弈得相當精彩。傍晚時分，全局終了，結果黑棋一目勝。其後丈和對門人戲語道：「我弈此局，真如院以五百貫為酬謝，但賽前四五日，為養精蓄銳，每日食鰻魚要用二百貫，實在是虧本生意。」眾門人為之絕倒。
回過頭來再說秀策接到仙太夫之邀，當即前往信州。仙太夫大喜，熱情款待之後，即日便開始對局。秀策因是晚輩，又知仙太夫這個初段是空前絕後的硬初段，是故約定弈二十局，定為仙太夫受先。這二十局棋只用了二十天，除了吃飯睡覺，幾乎全部時間都在弈棋。此時仙太夫已七十高齡，這等連續作戰，自始至終居然毫無倦色。結果仙太夫七勝十三敗。弈畢，仙太夫對秀策佩服得五體投地。原來，這二十局仙太夫第一著都佔目外，用的全都是自己最得意的布局，而秀策每局都採用不同的布局，尤其是上局贏了之後，第二局的下法，力避雷同，完全是指導性質的。不過仙太夫亦有出色表演。其中第二局和第十六局是他的得意之作。秀策評為「黑棋無懈可擊」。
秀策臨歸時．仙太夫送他酬禮一包，秀策接過，甚覺沉重，打開一看，竟是二十兩黃金！秀策以為此禮太重，拒不 肯受。仙太夫笑道：「此金原木就是作為教棋之酬金，已經積蓄多年，絕不致影晌生計。以閣下之技受之無愧，請萬勿推辭！」秀策只得收下，回去告訴老師秀和，秀和深感仙太夫意氣深重，之後常常以此教誨門人。世人聞知仙太夫這一豪舉，一時傳為佳話。

雄藏的真面目嘉永六年(1853)，秀策在御城棋賽中銳不可擋，連戰連捷，人人為之側目。當時，有一位德川幕府的紅人叫赤井五郎的，喜好弈棋，常常召集棋士聚會。一日，談起秀策的技藝，在座的九世安井算知、伊藤松和、口仙得及服部正徹等第一流棋士，皆眾口一詞稱贊秀策「棋藝非凡，天下無敵」，卻不料惹惱了座中一人，此人便是日本棋壇之怪傑－－太田雄藏。
原來這太田雄藏乃安井家的高人，他和秀和曾對局一百五大局以上，有譜可稽者135局是歷來對局數最多的一對。考其勝負雄藏大概受先有仔餘，半先不足。以此成績，因此能據四傑之首。
以下是太田對秀和的一局，號稱「破壞傳統規矩之局」：