方圓社的創立
方圓社的創立
昭和初期的日本棋壇，棋士們多數改行他去，往日之種種活動，幾乎全面停頓，顯得愈發凄涼。好客易天從人願，自昭和五年起，風調雨順，年年豐收，更兼社會日益安定，於是弈風又漸漸興盛起來。
明治十一年(1878)，中川龜三郎、小林鐵次郎、水谷逢治、高橋周德等人見時機成熟，欲在東京組織研究會，與四 大家爭霸，便寫信讓秀甫來商議。此時秀甫尚在京都，成日借酒澆愁，混得一塌糊塗。接信後喜不自勝，當即趕到東京。眾人商議時，秀甫說道：「當今棋士支離分散，致使棋壇衰敗如斯。而今國泰民安，正是重昌棋運之絕好時機。我 等應廣加聯絡，糾合同志，開設一大研究會，重振往日之盛況。」眾人皆拍手贊同。於是決定祚立「方圓社」，公推村獺秀 甫任第一屆社長之職。
秀甫做夢也沒想到還有今日，居然黃袍加身，一下子精神大振，當場推舉龜三郎為副社長，鐵次郎為總幹事，共謀大事。之後，大家同心協力，分頭籌備。
第二年四月，方圓社正式成立，當朝顯貴名流，維新之大小功臣，以及棋界人士約一百多人，都成為方圓社的後援者。
方買社之創立，確實是日本棋壇劃時代的舉動，對重振弈風起了決定性的作用。過去棋院四家只知閉門弈棋，從不管社會之事，而且波此之間貌和神離，互相拆台。如今方圓社在秀甫、龜三郎、鐵次郎等人領導下，廣招人才，宏揚棋道，幹得轟轟烈烈，花樣百出。加上秀甫高瞻遠矚，不計成本發行《圍棋新報》，果然影晌極大。相形之下，本因坊等四家愈發展得死氣沉沉、了無生氣。
最令四大家頭痛的是，方圓社居然開始發證書，不但把歷來認為證書只可由四大家專賣的傳統打破，而且把四大家最大的財路搶去，這 一下頓使四大家痛感生存威脅之嚴重了。
明治十一年(1878)，中川龜三郎、小林鐵次郎、水谷逢治、高橋周德等人見時機成熟，欲在東京組織研究會，與四 大家爭霸，便寫信讓秀甫來商議。此時秀甫尚在京都，成日借酒澆愁，混得一塌糊塗。接信後喜不自勝，當即趕到東京。眾人商議時，秀甫說道：「當今棋士支離分散，致使棋壇衰敗如斯。而今國泰民安，正是重昌棋運之絕好時機。我 等應廣加聯絡，糾合同志，開設一大研究會，重振往日之盛況。」眾人皆拍手贊同。於是決定祚立「方圓社」，公推村獺秀 甫任第一屆社長之職。
秀甫做夢也沒想到還有今日，居然黃袍加身，一下子精神大振，當場推舉龜三郎為副社長，鐵次郎為總幹事，共謀大事。之後，大家同心協力，分頭籌備。
第二年四月，方圓社正式成立，當朝顯貴名流，維新之大小功臣，以及棋界人士約一百多人，都成為方圓社的後援者。
方買社之創立，確實是日本棋壇劃時代的舉動，對重振弈風起了決定性的作用。過去棋院四家只知閉門弈棋，從不管社會之事，而且波此之間貌和神離，互相拆台。如今方圓社在秀甫、龜三郎、鐵次郎等人領導下，廣招人才，宏揚棋道，幹得轟轟烈烈，花樣百出。加上秀甫高瞻遠矚，不計成本發行《圍棋新報》，果然影晌極大。相形之下，本因坊等四家愈發展得死氣沉沉、了無生氣。
最令四大家頭痛的是，方圓社居然開始發證書，不但把歷來認為證書只可由四大家專賣的傳統打破，而且把四大家最大的財路搶去，這 一下頓使四大家痛感生存威脅之嚴重了。
[size=-1]秀元
秀榮眼看著方圓社氣焰張天，知道再無所作為，將坐以待斃，便先安排秀悅退休，由秀元 (Shugen) 繼任十六世本因坊，准備 以坊門、林家的實力，再聯絡其餘兩家，與方圓社對抗。無奈秀元天性倔強，久處逆境不得舒展，不免借酒澆愁，到後來竟然嗜洒如命，秀榮也毫無辦法。倒是秀甫見四大家岌岌可危，心中不忍，有意提攜。
明治十三年，秀甫借方圓社成立一周年之際，在江東中村樓舉行圍棋大會，把四大家的掌門人都請了來。會間秀甫慷慨陳詞，希望棋界大團結，訂立「研究合同」同心協力，宏揚棋道。不料四大家督各懷疑慮，不肯明確答復，只說回家商議後再作決定。
棋士聚會，會後必然有棋。於是自秀甫開始，方圓社所有言的棋士都參加對局，觀者人山人海，殊不知比賽中，旁 觀的四大家督之間竟然演出一場極不愉快的場面來，秀甫的團結計劃也因此破產。
原來當時棋界遺留一個陋習，不論是同門或異家，棋力高一段者可以隨意支使低一段的人。井上家的松本因碩本來就是濫用權力之人，自以為是前輩，又是六段，不免要擺擺威風。那一天在座中就對本因坊秀元道：「百君，倒杯茶來！」秀元一時失措，居然替他倒了。事後一想，自己為坊門家督，給人家倒茶，未免太失身份，心中懊悔不已。偏偏松本因碩不識相，過了一會又對秀元道；「百君，煙草盆里的火柴沒有了！」叫了二三遍，這次秀元就變色不理了。秀元自思，松本在大庭廣眾之下，直呼小名而差役我，實在是存心讓我丟臉。越想越氣，棋也不去看了。吃晚飯時，秀元恰和松本因碩同桌，酒過三巡，秀元突然將手中折扇直伸至松本面前，「嘩」的一聲打開，口中喝道：「你以為百三郎是誰？他乃棋界棟梁秀和之子，現任十六世本因坊者也！適才你卻在大眾面前任意喚遣，如役小兒，是何道理？你要說個明白！」說時口沫亂飛，滿面通紅。合座為之吃驚，松本也嚇了一大跳，只得答道：「此乃我之口癖，絕非故意所為。」秀元不依不饒，揮拳要打他，眾人急忙勸開。松本只得退席，此會不歡而散。
數日後，四大家對合作之事表態了。井上家因小林鐵次郎的關係表示贊同，但其餘三家則全都反對，其藉口為席次 不公。秀甫前去解釋，同意席次細節可以再考慮。誰知秀元說道：「方圓社若有松本錦四郎就休想讓我們兄弟參加！」秀甫聽了大為煩惱，自思四大家如有一家不參加，則棋會仍非完壁，而且礙著鐵次郎的面子，驅逐松本，此事如何做得？只好不置可否，告辭而去。
秀元脾氣本就古怪，見秀甫不肯買帳，索性一不做二不休，於第二天登報聲明，把秀甫和中川龜三郎開除出坊門，並派人吊銷坊門發給他們的證書。林家的秀榮也把參加方圓社的本門弟子林佐野女開除家籍取回證書。此舉實屬胡鬧之至，不但於事無補，反面顯得二人太過小器。
果然，坊門的高橋杵三郎就大不以為然，將秀元痛斥一頓，自動交回坊門免伏，脫離坊門轉兩投奔方圓社去了。更為糟糕的是當年冬天，坊門又遭第二次火災，這一次連倉庫也燒掉了，祖傳寶物和多年來保存的棋譜、資料皆付之火海，損失慘重。經此打擊，秀榮等兄弟自顧不暇，再也無力與方圓社抗衡，只得銷聲匿跡於棋壇．任方圓社去稱霸了。
此段時間，秀榮、秀元等自怨自嘆，真有說不盡的煩惱，道不完的憂愁。秀元更是頹唐，終日喝得大醉，一醉便痛哭失聲，家中之事全仗秀榮一人支撐。 以本因坊秀和的三個兒子來說，老大秀悅聰明，但鋒芒太過，以致快刀折刃，老三秀元雖有棋才，但性格孤僻，更兼貪戀杯中物，自不必提，唯獨老二秀榮，人品、才學皆佳，棋路正大，著法渾雄，頗有大將風度。難能可貴的是秀榮雖聰明絕頂，卻外圓內方，鋒芒不露，確實是成大器的人物。如此苦撐數年，被秀榮悟出了一個道理：技不如人便只 有逆來順受，家督的尊嚴全憑棋力，否則不足以振家威，不足以扺外侮。於是督促秀元和自己一同苦鑽棋藝。此時，林家的老板娘喜美子已去世，秀榮太權在握，更加精進不懈。無奈秀元已酒精中毒，大腦受損，棋力至四段就再也不長了。秀榮 (Shuei) 當機立斷，讓秀元退休，把林家併入坊門，自己繼任為第十七世本因坊，時在明洽十七年(I884)。林家遂絕，從此四大家就剩下三大家了。
方圓群英
話說方圓社成立後，只一年功夫， 便逼得四大家銷聲匿跡，成為獨霸局面。而且社中之人，個個盡力，借著交通之便利，於各地廣加宣傳， 宏揚弈道。更兼改府方面提倡聲援，一時弈風大盛，更在天保年間之上，日本國民不必說，連駐日的美國、英國等公使也成為方圓社的座上客。可見「國運盛，棋運昌」，此此話半點不假。如此一來，社長村瀨秀甫的大名，也就轟然海內，婦孺皆知了。對此，四大家只有忍氣吞聲。井上家的松本因碩覺得自已乃棋壇元老，面子實在難看，整天愁眉苦臉，長嗟短嘆，激激得門下高足黑田俊節暴跳如雷。
那黑田俊節當然也是神童出身，十二歲入段，後升至五段，實際上已有六段。此人為人豪放，不拘小節，常常蓬頭垢面，敝衣露懷於大庭廣眾之下。而且脾氣暴躁，動輒大呼小叫，拔拳相向。 幕末時期黑田雄心勃勃，棄弈從軍，於槍林彈雨中出生入死，為維新派立下赫赫戰功。維新後，棄政從商，不幸一敗塗地，只得重新靠棋吃飯。眼看方圓社興盛發達，秀甫聲名雷動，黑田本就不服氣，現在一見井上家受如此窩囊氣，心中更把秀甫恨得要死，決心要去教訓一下秀甫，便和知己同門商量。原來黑田此時正在壯年，棋力名為五段，己有六段力量。二年前曾與秀榮分先下過十番棋，結果黑田六勝四負。所以他自以為秀甫授他先，可大有勝望。
眾人也知道黑田棋力了得，無不勉勵他前往。臨行前，井上家眾門人為他設宴送行，席間黑田慷慨激昂道：「諸位盛情，俊節心領，此次東上，必力殺秀甫，請諸泣靜候佳音。」言罷，連飲數大碗烈酒，就頭也不回地出發了。
到了東京，黑田直奔方圓社，公然指名道姓地向秀甫挑戰。眾人見他氣勢洶洶，知道來者不善，勸秀甫不要理他。 卻不知秀甫棋力，名為七段，實有八段不止，對社內棋士都是授失有餘，平日不免有些寂寞感覺，如今有人打上家門來挑釁，正是換換口味的好機會，便立即表示應戰。雙方決定黑田定先，一日一局，四局升降，由小林鐵次郎擔任公証人。
比賽之日，社內外棋友全部趕來觀戰。第一局，秀甫弈得點水不漏，殺得黑田只有招架之功，全無還手之力，僅弈 了百手便認輸了。接著兩局，黑田又是中盤大敗。
一交手便是三比零，真可謂慘敗之至。按說此時已不宜再下，因為第四局再輸便要降級，關係甚大，一般棋士絕不 肯冒此危險。鐵次郎念同門之誼，力勸黑田及早收兵，不要自討苦吃。卻不料黑田惱羞成怒，不但不聽忠告，反罵鐵次郎多管閑事，非要再弈不可，秀甫也只好由他。只見黑田抓起棋子，第一著就狠狠地下在天元，直打得入木三分，幾乎將棋子拍碎。當時規矩，執黑者第一著必須要著於自己的右上角，以示對上手的恭敬。黑田居然第一著下在棋盤中央的天元，實屬不禮貌之舉動。方圓社棋士又驚又怒，只有秀甫知他因羞惱而失態，故置之泰然，不動聲色。再看黑田面如土色，呼吸急促，雙手發抖，抽煙時，手中的煙管與牙齒撞得格格作響。那模樣真是氣急敗壞，恨不能將秀甫一口吞吃掉。無奈下棋最忌發怒，黑田技不如人，再加求勝心切，這局棋的結果當然不問可知了。
經此一戰，秀甫大名愈顯。二年後，便被社內棋士公推為八段准名人。明冶十七年(1884)，手下人為拍秀甫馬屁， 提議推舉他為名人。秀甫知道後，拂然不悅道：「歷代名人，皆乃屈指可數的大賢人，我這等雕蟲小技，還敢居此高位？爾等欲使我羞見列祖列宗於九泉乎？」斷然謝絕。事實上，以此時秀甫之棋力，足可獨步棋壇，升名人也是實至名歸，並無不可。然而秀甫堅辭不受，其恭謙禮讓確實令人敬佩。方圓社有秀甫領導，再加上小林、中川等得力幹將扶佐，發展壯大當然不在話下。
值得一提的是：方圓社規定棋士必須定期比賽，此制度一反四大家閉門學弈的作風，增加了棋士之間的交流，確實是使日本棋壇受益無窮的創舉。發展到後來，這種比賽就逐漸變成日本現在的升段賽了。正因 如此，方圓社棋士個個都有長進，更出了象水谷逢治、小林鐵次郎、酒井安次郎和高橋杵三郎等厲害角色。其中最為了得者乃水谷逢治。
方圓社成立時，水谷亦為發起人之一，但他正式入社反在第二年。水谷棋技原就不錯，經過社內比賽的磨練後，進步愈速。明治十四年，正是秀甫獨步棋壇，將一流棋士們全部降至先二以下的鼎盛時期，唯水谷一枝獨秀，受先巋然不動。是年十月，二人弈了一盤極為精彩的棋。
此時，水谷受先已多贏三局，再勝則升至先相先，故而對這局棋，雙方都異常重視。因為當時對局沒有貼目的問題，所以保持先著效力是黑棋取勝的最大關鍵。水谷在這局棋中弈得無比堅實，自始至終保持著先著效力，秀甫在167手後便認輸了。這局棋在日本棋壇相當有名，被認為是保持先著效力的模範對局，亦可視為水谷逢治畢生之傑作。
經此一戰，水谷躍至先相先，棋界為之側目。之後又連敗小林、高橋等先輩，晉升為五段，第二年便升至六段，是全社連續升段的第一人。此時的水谷儼然已是社內除秀甫之外的頂尖高手了。
岩崎軼事
明冶十六年三月，做了官的岩崎健造出差到東京來。耳聞方圓社大名，自然要來拜訪。秀甫一見大喜。原來岩崎健 造便是出自安井門下的那位海老澤健造，此人後來成為棋界的重要角色，不可不作介紹。健造原名鍋言，生於天保十三年(1842)，出身極為貧苦，九歲時生母便去世了。之後，其父又娶了一個後母，從此鍋吉就晦氣纏身，注定要倒霉了。平日幹的是大人的活兒，卻還要三天兩頭挨打，打得他見了後娘的影子也發抖。偏鍋吉從小就喜歡弈棋，竟然無師自通，在村里也算個好手。當然礙著後娘的拳頭，平素很少有機會對局。一天，合當有事，後娘叫他速去鎮 上買碗豆腐回來下鍋。鍋吉那敢怠慢，飛奔而去，買了回來，偏偏在路上碰到棋友田原鐵之助，一把拉住道：「我叔父回來了，而且有許多高段棋士同來，快去看他們下棋呀！」鍋吉知道鐵之助的叔父是有名的四段，雖怕回家遲了要挨打，但覺得機會難得，以為看一看就走不要緊，便一同去了。
到了鐵之助家，鍋吉死活不肯入內，也不怕曬，站在外邊看。卻不料對局者並非別人，正是有名的太田雄藏和鐵之助的叔父田原恆三郎二位。高段對局，鍋吉原想「看一看」，但一看之後，再也捨不得走開，索性橫了心，拼著挨打，也要把全局看完。這樣足足站了四個鐘頭，對局終了，鍋吉拔腿就走，只覺一股酸臭味直衝上來，方知豆腐酸了。這一嚇，不由魂飛魄散。回到家中，一頓好打，打得鍋吉死去活來，躺在床上動彈不得。事後，太田及同來的本因坊秀和、村瀨彌吉知道此事，心中都很感動，便一同去鍋吉家看望。秀和還當場授九子與他弈了一局棋，結果黑一目勝。秀和見此子不凡，有意收為門下，無奈鍋吉後娘堅辭，只得作罷。
過了年，父親去世，後娘改嫁。鍋吉走投無路，跑到東福寺去當小和尚。多虧方丈實願和尚對他甚好，得閒便教他經文和棋藝。鍋吉十分感激，待實願如生父一般。鍋吉十三歲那年，實願和尚病重，需大黃作藥，但大黃在日本貴比人參，寺院無力購買。鍋吉一急之下，僅帶了十枚天保銅錢作本，到鄰村去賭棋，居然贏到一兩二分銀子。第二天又去川越，又被他贏到七兩二分，心裡一高興，就連夜趕回。不料樂極生悲，途中碰上強盜，要將他銀兩、衣物盡數奪去。鍋吉苦苦哀求道：「我頸上的銀項圈和衣服，你們盡管拿去，但這銀子是為師治病用的，死也不能給你們！」強盜聽了，倒也很受感動，便放他過去。不過藥是買了，可實願和尚壽數已盡，僅維持三個月便撒手歸西。
鍋吉只得投奔實願的棋友吉澤。吉澤是安井算知的寄名弟子，有二段棋力，視鍋吉如親子一般，將他改名為健造，後又繼故鄉富翁岩崎的姓，所以鍋吉後來就一直叫岩崎健造。二年之後，吉澤把他介紹到安井家去做棋童，至此，健造才得其所哉，專心學弈。十六歲初段，十七歲二段，十八歲三段，進步甚快。
健造在安井家時，晚上不睡，早上不起，是有名的「懶蟲」。卻不知，健造當過和尚，對禪門打坐功夫頗有研究，他夜里根本坐而不睡，直到東方透紅才躺下睡一會兒。當時，棋家弟子中流行一種迷信，以為必須裸體參拜不動明王，棋力才可上進。十人中間有九人是信的。這裸體參拜，白天自然不方便，晚上又熬不住瞌睡，所以相當辛苦。偏偏健造原有坐功，又是個從不肯馬虎的人，別人參拜一二個時辰也就罷了，他卻參拜一整夜。由於當時對局不限時間，健造這獨門功夫，在實戰中確實佔盡使宜。據說他臨局對敵時，激鬥拼殺，雖三晝夜而不交睫。後來秀榮名人見了他頭痛之至，連長考出名的秀哉也被他「坐垮」，此是後話不提。
健造三段時，便開始教棋存錢，而且視錢如命。別人得空都要溜出去喝一杯，花些錢尋點樂趣，可他連朋友間交往應酬也一毛不拔，所以大家背後叫他「慳吝鬼」，哪知他心中另有打算。一日前往坊門，恭恭敬敬將五兩銀子的全 部積蓄雙手奉上，充作指導費，務請棋聖秀策指導一局。秀策見慳吝鬼作此豪舉，著實感動，當即同意對局，但銀子再不肯受。健造認為指導棋不收費用，此例一開，棋士將無以為生，語至懇切，不由秀策不收，少不得大大指導一番。數局之後，健造居然從二子進步到先二，這五兩銀子也實在沒有白花。
當時安井家的九世算知，見健造忠心耿耿，就把兒子算英交他指導。算英從小嬌生慣養，又得母親疼愛非常，自不 把健造放在眼里。健造是受慣苦的，最看不慣這等嬌少爺，一動怒，順手一個大巴掌，打得算英大哭起來。師母心痛嬌兒被打，惡狠狠地叫算知將健造逐出家門，算知也很生氣，將健造叫來痛斥。嚇得健造忙膝行而前，解釋了嚴師出高徒的道理，並建議把算英送到坊門去學棋。如此無人偏護，必可專心學弈。算知恍然大悟，便照此辦理。果然算英在坊門棋藝進步一日千里。從此算知對健造就益發另眼看待了。不過，盡管如此，算知死後，算英對他終有點芥蒂，健造自然覺得無趣。當時他與秀甫感情很好，所以秀甫離開坊門時，他也跟著走了。
健造為人機敏，又極有能力，見弈棋飯難吃，便投身司法界。幾年後，居然混了個法院書記的官職。再說秀甫見到健造，心中大喜，又知道健造是個難得的人才，便勸他到社內幫忙。健造心里雖很願意，但此人極好面子，社長、副社長、總幹事既然輪不到他了，自覺以前輩資格，起碼應作首席棋士才有面。但為此就必須先打敗水谷不可。於是健造便要求與水谷弈一局。原來岩崎健造雖棄枰從政，但研究棋藝從未間斷，名義上還是五段，實力卻已達到六段。自覺以先相先出戰水谷，取勝有望。故出此議。水谷銳氣正盛，自然來者不拒。於是決定第二天開始對 局。 此局健造執黑，尤覺輸不得，故弈得非常用心。布局伊始，秀甫就贊道：「真乃堂皇之布局！」經此一贊，黑1到白10竟成其後四十年的流行布局，與「秀策流一三五」並駕齊驅，直到新布局誕生，才漸趨沒落。布局既佳，中盤更是精彩萬分。當然，以現代眼光來看，雙方都不無小疵，但二人於搏殺中所顯示的戰鬥力，就令人嘆為觀止了。 憑心而論，健造的黑棋下得不錯，但畢竟水谷技高一籌，中盤勝了。健造輸了棋，自覺沒趣，氣得又回法院做其書記了。
水谷戰勝了健造，秀甫將他大大稱讚一番。第二年，水谷比賽成績很好，秀甫便宣佈要升他為七段，豈科卻因此引起軒然大波。原來日本棋士入段後，第一目標是升五段，只有五段才算高段；第二目標是升七段，七段稱為上手，另有一套「段服」。棋士升至七段，便足以令人肅然起敬。按說，以水谷逢治的實力，升七段並不為過，可惜此人人緣不好，社內棋士大都與他合不來。原來水谷從小就有肺病，全仗著其父開藥店，成日裡名貴湯藥伺候，才保住性命，但病根並未盡除。大凡久病體弱者，十個人中有九個是憂鬱善感、孤僻寡歡的。水谷則又進一步，接人待物一臉的債主面孔，等閑不見半絲笑容。更糟糕的是，水谷的對局態度非常惡劣，別人思考時，他不是作出一臉的不耐煩樣兒，就是目光炯炯，死死盯在人家的臉上。特別是對方形勢不利，皺眉苦思時，他總要嘿嘿冷笑，以自鳴得意。如此一來，別人當然恨他恨得牙齒發癢。秀甫為此不知勸戒他多少次，但惡習已成，總不能改。所以大家一聽水谷要升七段，心中皆老大不願意。脾氣耿直的高橋杵三郎，當場就堅決反對。秀甫甚感為難，但也不便左袒，只好決定爭棋定論。於是同室操戈的升段之爭，便火辣辣地展開了。
高橋原是本因坊秀和的弟子，後因不滿秀和「吊銷」秀甫等人的證書，就自銷證書，投奔方圓社來。此人天資雖不算最佳，但用功程度著實驚人，被稱為「定式通」、「活棋經」。此外，他指導下手極有辦法，堪稱棋界第一「教授」。高橋之所以反對水谷升段，一方面是看不慣水谷為人，另一方面則因自己是五段，水谷如升七段，更顯得自己遠落人後，故而寧為玉碎，也要和水谷作分先十番大賽。
然而下棋不比別的，所謂「棋份酒量」，是半點勉強不來的。水谷之技的確勝他一籌，轟轟烈烈的爭棋，高橋竟會連輸四局，成為一面倒。 水谷因痛恨他出頭搗亂，在勝利過程中，各種惡習全部出籠，比平時更有過之而無不及，把個高橋氣得渾身亂抖。尤其第四局，水谷弈得尖酸刻薄之至：左畫一個圈兒，右設個套兒，簡直象貓戲老鼠，弄得高橋疑神疑鬼，草木皆兵，到底還是著了暗算。弈畢，水谷一面孔的鄙夷之色，口中卻冷笑道：「嘿嘿！承讓，承讓！此番升七段，全仗老兄捧場，本人在此謝過了。」高橋本就無以自解，如此一來，這老臉實在沒處放了。怔了一怔，忽然叫道：「且慢！我還未輸定，你升什麼七段？」水谷嚇了一跳，以為高橋氣得說胡話了。原來任何爭棋，一旦直落四局，連級都要被降，根本無須再談什麼勝負。只聽高橋對眾人道：「先前逢冶君與我在社內比賽共九局，我五勝四負，總算起來，他只不過贏我三局，當然還應再弈下去！」眾人心中雪亮，社內比賽與爭棋完全是「風馬牛不相及」的事，高橋此舉純屬無理取鬧，但無一人出來為水谷說話，反而大都偏袒高橋。水谷大怒，當即要求「社領導」申張正義，秉公裁處。偏偏社長秀甫為了創立關西分社，到名古屋去了。中川副社長雖肚裡有數，但恐犯眾怒，不敢作主，便寫信請示秀甫。秀甫也擔心社內鬧分裂，又覺水谷是連勝四局，再弈一局也無所謂，何況第五局水谷執黑棋，取勝理當不難。於是便寫信勸水谷再弈第五局，不要鬧意氣。
水谷萬沒想到秀甫也幫高橋說話，獨自躲在房內哭了好幾天。終因社長之命難違，無可奈何，只得再弈第五局。然而經此意外挫折，其鬥志巳失，不但第五局，連第六局也是中盤大敗。眼見煮熟的鴨子又飛了，水谷悔恨交集，滿腔的怨毒悶在心中，更兼連日征戰勞苦，身子便有些吃不消了。 同年十一月二十一日，對中川龜三郎的定期比賽，水谷黑棋又是中盤大敗。心胸狹窄的逢冶，再也受不住這連番打擊，五天之後，口吐鮮血，病勢險惡。又掙了二天，竟嗚呼哀哉了！享年只有三十九歲。最有希望的天才不幸早逝，真是棋界的一大損失。
事實上，水谷的人品並不算壞，吃虧全在於對局之惡習。秀甫曾對人道：「逢冶品性不卑，更無貪財愛利之心，而 且棋技秀逸，遠在眾人之上。但是，在我一生中，對局時起過憎惡之念，唯對逢冶一人，此皆因彼之惡習所致。」
水谷死後，眾人心中都有些不忍，秀甫更大發悲聲，痛惜不已。於是第二年追贈水谷為七段。同室操戈的升段之爭，便這樣成為一場悲劇而不了了之。
坊社之戰
話說秀榮將林家併入坊門，自己繼任十七世本因坊後，一心要重振舊日之聲威。但恢復大業，談何容易，非有充足資金不可。坊門早已斷了財源，林家的一點薄財，也不過是杯水車薪，僅夠糊口而已。可憐秀榮省吃儉用，苦心經營，還是捉襟見肘，入不敷出，後來竟連自己的住房都被債主奪去。多虧當時的政府要人犬養毅、頭山滿、後藤象次郎等人的支持，秀榮才免遭流落街頭之厄運。
秀榮人窮志短，終日敞袍裹身，吃糠咽菜，再也無心顧及其他。一日，後藤象次郎邀秀榮到伊香保去議事。秀榮因無拜客的衣衫，又無錢購買，忽發奇想，便在一件舊抱上，用墨和顏料依原圖案畫了上去。手藝果然精妙，居然整舊如新，等閒看不出是畫的。於是秀榮便穿上這件抱子前往。不想路上遇大雨，一時躲避不及，當場出彩，五色繽紛。至及伊香保，後藤見狀大吃一驚，秀榮亦羞得無地自容。不過事後秀榮因禍得福，得到了後藤贈的一筆巨款。資金既有，秀榮精神陡振，壯志復生，一番銳意治家後，果然局面為之改觀。
那邊方圓社社長秀甫見坊門頗有東山再起之勢，非常吃 驚，對眾棋士道：「秀榮棋技渾圓正大，不同凡響。如今處逆境而其志不墮，堅忍的功夫絕非常人所能及。此人將來必為我等勁敵，諸位要小心在意了！」
小林鐵次郎因先前二十番棋中被秀榮打至定先，吃過苦頭，所以恭敬領命。可高橋、中川二人口中不說，心中卻不以為然。特別是高橋自從力阻水谷逢治升段後，又於定期比賽中黑番逼和了秀甫，自覺棋力大長，當然更不服氣。高橋心想：「秀榮乳臭未乾，有什麼了不起！既然社長如此怕他，我倒要去教訓教訓他。取勝之後，還怕社長不推舉我升六段？」主意已定，便私下去問與秀榮交過手的小林：「秀榮之技，倒底比我如何？」小林一聽，知道他要向秀榮挑戰，心想，「杵三郎近來態度傲慢，一臉的高棋模樣，何不讓他吃些苦頭？反正這是他個人行為，與社方無關。」便忍笑答道：「秀榮的棋實也不過如此，且此人定式不熟，最怕亂殺。老兄如去，定可旗開得勝，馬到成功！」高橋信以為真，心中大喜，說道：「實不相瞞，我確有與秀榮交手之意，但此事眼下萬勿聲張，待我得勝回來，再告訴社長不遲。拜托了！」’小林嘴上恭維，心里卻暗陪冷笑，知道高橋如果真去尋釁，必定凶多吉少。那高橋哪知輕重，第二天果真向坊門下戰書了。秀榮接信，著實吃驚不小，以為此舉必為方圓社之授意。高橋雖不足懼，但對方高手源源而至，只怕招架不住。然而此事關乎坊門前途，絕無退縮之理，便一口答應，雙方決定數日後在江東某茶樓開賽。
這等大事，如何能不走漏消息？比賽之日，觀眾朝湧，報紙上更把此事說或是「坊社大戰」。這了可把小林鐵次郎嚇壞了。剎車已然來不及，只好再三叮囑高橋千萬小心。對局猜先，高橋偏又猜到白棋。他原就自負，又被小林灌了一 通迷魂湯，居然真的橫衝直撞，把秀榮當成了下手，急得小林在一旁團團亂轉，猶似熱鍋上的螞蟻。那邊秀榮見此著法，初時驚訝，繼而大喜，於是只管把自己的黑棋弈得堅實無比，由高橋一人去亂折騰。高橋左殺右砍，氣吞山河，卻不料自已的實地越殺越少。至171手時，高橋實在無法再弈，只得投降。這一來，事情就麻煩了。
高橋落敗，方圓社大失面子。主持日常社務的中川副社長不敢驚動秀甫，環視諸人又皆非秀榮敵手，只得親自出馬挑戰。秀榮當然應戰。此時中川已是七段，秀榮還只是五段，故由中川執白棋。
中川棋本不壞，但此局志在必奪，不免背上包袱，反倒弈得縮手縮腳。被黑51以下猛攻中央大龍，白已然陷入苦戰。黑79扳頭時，中央白棋處境凶險，但如委曲求活，被黑於左邊先動手則再無勝望。苦思再三，只得置中央大棋於不顧，硬搶80位要點。結果被秀榮81以下演出了一場精彩的攻殺。中川雖竭力掙扎，進角轉換，但中央死屍累累，損失慘重。至黑123 點入三三，要打劫活角，中川知已無力再戰，只得認輸。
秀榮連敗方圓社兩名大將，頓時引起轟動。小林知道禍闖大了，只好硬著頭皮向秀甫實報。秀甫聞言，連連頓足，當即召來中川、高橋等人大加痛斥。一旁的小林心覺不安，便道：「那秀榮實在太猖狂。事已至此，非社長出陣，不能挽回名譽。」秀甫聽了，忽然觸動心事，含淚嘆道：「逢治若健在，此事還用我費心麼？」高橋滿面慚愧，嚇得一聲也不敢吭。不過秀甫也知事態嚴重，再不殺殺秀榮的威風，方圓社的臉便丟盡了。於是公開宣布親自出戰秀榮，但講明要弈十局，四局升降，秀榮受先。如此一來，整個棋壇就沸騰了。
決戰於十二月二十一日在方圓社展開。序盤秀榮還是以祖傳的1、3、5起手。苦戰一番，結果秀甫中盤認輸。讓秀榮旗開得勝，全社棋士皆為之失色。唯秀甫淡然一笑，說道：「勝敗乃兵家常事，何必如此緊張？十局棋還早著吶！」
原來，秀甫因水谷去世，心情一直不好，賽前聞鼓思大將，未免哀上加哀，身子便有些不舒服。此局乃是抱病出戰，難免要速戰速決，故弈得有失水准。然而經此一戰，秀甫以把住了秀榮棋脈，心中反倒有底了。第二局於翌年(明治十八年)一月舉行，秀甫果然八目勝。第三局，秀甫二目勝；第四局，秀甫四目勝；直到第五局秀榮才扳回一盤。以下又成拉鋸狀態，但直到弈完第八局，秀甫始終比秀榮多贏二局，天下棋士對秀甫之技，莫不欽服。
明治十三年，秀甫借方圓社成立一周年之際，在江東中村樓舉行圍棋大會，把四大家的掌門人都請了來。會間秀甫慷慨陳詞，希望棋界大團結，訂立「研究合同」同心協力，宏揚棋道。不料四大家督各懷疑慮，不肯明確答復，只說回家商議後再作決定。
棋士聚會，會後必然有棋。於是自秀甫開始，方圓社所有言的棋士都參加對局，觀者人山人海，殊不知比賽中，旁 觀的四大家督之間竟然演出一場極不愉快的場面來，秀甫的團結計劃也因此破產。
原來當時棋界遺留一個陋習，不論是同門或異家，棋力高一段者可以隨意支使低一段的人。井上家的松本因碩本來就是濫用權力之人，自以為是前輩，又是六段，不免要擺擺威風。那一天在座中就對本因坊秀元道：「百君，倒杯茶來！」秀元一時失措，居然替他倒了。事後一想，自己為坊門家督，給人家倒茶，未免太失身份，心中懊悔不已。偏偏松本因碩不識相，過了一會又對秀元道；「百君，煙草盆里的火柴沒有了！」叫了二三遍，這次秀元就變色不理了。秀元自思，松本在大庭廣眾之下，直呼小名而差役我，實在是存心讓我丟臉。越想越氣，棋也不去看了。吃晚飯時，秀元恰和松本因碩同桌，酒過三巡，秀元突然將手中折扇直伸至松本面前，「嘩」的一聲打開，口中喝道：「你以為百三郎是誰？他乃棋界棟梁秀和之子，現任十六世本因坊者也！適才你卻在大眾面前任意喚遣，如役小兒，是何道理？你要說個明白！」說時口沫亂飛，滿面通紅。合座為之吃驚，松本也嚇了一大跳，只得答道：「此乃我之口癖，絕非故意所為。」秀元不依不饒，揮拳要打他，眾人急忙勸開。松本只得退席，此會不歡而散。
數日後，四大家對合作之事表態了。井上家因小林鐵次郎的關係表示贊同，但其餘三家則全都反對，其藉口為席次 不公。秀甫前去解釋，同意席次細節可以再考慮。誰知秀元說道：「方圓社若有松本錦四郎就休想讓我們兄弟參加！」秀甫聽了大為煩惱，自思四大家如有一家不參加，則棋會仍非完壁，而且礙著鐵次郎的面子，驅逐松本，此事如何做得？只好不置可否，告辭而去。
秀元脾氣本就古怪，見秀甫不肯買帳，索性一不做二不休，於第二天登報聲明，把秀甫和中川龜三郎開除出坊門，並派人吊銷坊門發給他們的證書。林家的秀榮也把參加方圓社的本門弟子林佐野女開除家籍取回證書。此舉實屬胡鬧之至，不但於事無補，反面顯得二人太過小器。
果然，坊門的高橋杵三郎就大不以為然，將秀元痛斥一頓，自動交回坊門免伏，脫離坊門轉兩投奔方圓社去了。更為糟糕的是當年冬天，坊門又遭第二次火災，這一次連倉庫也燒掉了，祖傳寶物和多年來保存的棋譜、資料皆付之火海，損失慘重。經此打擊，秀榮等兄弟自顧不暇，再也無力與方圓社抗衡，只得銷聲匿跡於棋壇．任方圓社去稱霸了。
此段時間，秀榮、秀元等自怨自嘆，真有說不盡的煩惱，道不完的憂愁。秀元更是頹唐，終日喝得大醉，一醉便痛哭失聲，家中之事全仗秀榮一人支撐。 以本因坊秀和的三個兒子來說，老大秀悅聰明，但鋒芒太過，以致快刀折刃，老三秀元雖有棋才，但性格孤僻，更兼貪戀杯中物，自不必提，唯獨老二秀榮，人品、才學皆佳，棋路正大，著法渾雄，頗有大將風度。難能可貴的是秀榮雖聰明絕頂，卻外圓內方，鋒芒不露，確實是成大器的人物。如此苦撐數年，被秀榮悟出了一個道理：技不如人便只 有逆來順受，家督的尊嚴全憑棋力，否則不足以振家威，不足以扺外侮。於是督促秀元和自己一同苦鑽棋藝。此時，林家的老板娘喜美子已去世，秀榮太權在握，更加精進不懈。無奈秀元已酒精中毒，大腦受損，棋力至四段就再也不長了。秀榮 (Shuei) 當機立斷，讓秀元退休，把林家併入坊門，自己繼任為第十七世本因坊，時在明洽十七年(I884)。林家遂絕，從此四大家就剩下三大家了。
方圓群英
話說方圓社成立後，只一年功夫， 便逼得四大家銷聲匿跡，成為獨霸局面。而且社中之人，個個盡力，借著交通之便利，於各地廣加宣傳， 宏揚弈道。更兼改府方面提倡聲援，一時弈風大盛，更在天保年間之上，日本國民不必說，連駐日的美國、英國等公使也成為方圓社的座上客。可見「國運盛，棋運昌」，此此話半點不假。如此一來，社長村瀨秀甫的大名，也就轟然海內，婦孺皆知了。對此，四大家只有忍氣吞聲。井上家的松本因碩覺得自已乃棋壇元老，面子實在難看，整天愁眉苦臉，長嗟短嘆，激激得門下高足黑田俊節暴跳如雷。
那黑田俊節當然也是神童出身，十二歲入段，後升至五段，實際上已有六段。此人為人豪放，不拘小節，常常蓬頭垢面，敝衣露懷於大庭廣眾之下。而且脾氣暴躁，動輒大呼小叫，拔拳相向。 幕末時期黑田雄心勃勃，棄弈從軍，於槍林彈雨中出生入死，為維新派立下赫赫戰功。維新後，棄政從商，不幸一敗塗地，只得重新靠棋吃飯。眼看方圓社興盛發達，秀甫聲名雷動，黑田本就不服氣，現在一見井上家受如此窩囊氣，心中更把秀甫恨得要死，決心要去教訓一下秀甫，便和知己同門商量。原來黑田此時正在壯年，棋力名為五段，己有六段力量。二年前曾與秀榮分先下過十番棋，結果黑田六勝四負。所以他自以為秀甫授他先，可大有勝望。
眾人也知道黑田棋力了得，無不勉勵他前往。臨行前，井上家眾門人為他設宴送行，席間黑田慷慨激昂道：「諸位盛情，俊節心領，此次東上，必力殺秀甫，請諸泣靜候佳音。」言罷，連飲數大碗烈酒，就頭也不回地出發了。
到了東京，黑田直奔方圓社，公然指名道姓地向秀甫挑戰。眾人見他氣勢洶洶，知道來者不善，勸秀甫不要理他。 卻不知秀甫棋力，名為七段，實有八段不止，對社內棋士都是授失有餘，平日不免有些寂寞感覺，如今有人打上家門來挑釁，正是換換口味的好機會，便立即表示應戰。雙方決定黑田定先，一日一局，四局升降，由小林鐵次郎擔任公証人。
比賽之日，社內外棋友全部趕來觀戰。第一局，秀甫弈得點水不漏，殺得黑田只有招架之功，全無還手之力，僅弈 了百手便認輸了。接著兩局，黑田又是中盤大敗。
一交手便是三比零，真可謂慘敗之至。按說此時已不宜再下，因為第四局再輸便要降級，關係甚大，一般棋士絕不 肯冒此危險。鐵次郎念同門之誼，力勸黑田及早收兵，不要自討苦吃。卻不料黑田惱羞成怒，不但不聽忠告，反罵鐵次郎多管閑事，非要再弈不可，秀甫也只好由他。只見黑田抓起棋子，第一著就狠狠地下在天元，直打得入木三分，幾乎將棋子拍碎。當時規矩，執黑者第一著必須要著於自己的右上角，以示對上手的恭敬。黑田居然第一著下在棋盤中央的天元，實屬不禮貌之舉動。方圓社棋士又驚又怒，只有秀甫知他因羞惱而失態，故置之泰然，不動聲色。再看黑田面如土色，呼吸急促，雙手發抖，抽煙時，手中的煙管與牙齒撞得格格作響。那模樣真是氣急敗壞，恨不能將秀甫一口吞吃掉。無奈下棋最忌發怒，黑田技不如人，再加求勝心切，這局棋的結果當然不問可知了。
經此一戰，秀甫大名愈顯。二年後，便被社內棋士公推為八段准名人。明冶十七年(1884)，手下人為拍秀甫馬屁， 提議推舉他為名人。秀甫知道後，拂然不悅道：「歷代名人，皆乃屈指可數的大賢人，我這等雕蟲小技，還敢居此高位？爾等欲使我羞見列祖列宗於九泉乎？」斷然謝絕。事實上，以此時秀甫之棋力，足可獨步棋壇，升名人也是實至名歸，並無不可。然而秀甫堅辭不受，其恭謙禮讓確實令人敬佩。方圓社有秀甫領導，再加上小林、中川等得力幹將扶佐，發展壯大當然不在話下。
值得一提的是：方圓社規定棋士必須定期比賽，此制度一反四大家閉門學弈的作風，增加了棋士之間的交流，確實是使日本棋壇受益無窮的創舉。發展到後來，這種比賽就逐漸變成日本現在的升段賽了。正因 如此，方圓社棋士個個都有長進，更出了象水谷逢治、小林鐵次郎、酒井安次郎和高橋杵三郎等厲害角色。其中最為了得者乃水谷逢治。
方圓社成立時，水谷亦為發起人之一，但他正式入社反在第二年。水谷棋技原就不錯，經過社內比賽的磨練後，進步愈速。明治十四年，正是秀甫獨步棋壇，將一流棋士們全部降至先二以下的鼎盛時期，唯水谷一枝獨秀，受先巋然不動。是年十月，二人弈了一盤極為精彩的棋。
此時，水谷受先已多贏三局，再勝則升至先相先，故而對這局棋，雙方都異常重視。因為當時對局沒有貼目的問題，所以保持先著效力是黑棋取勝的最大關鍵。水谷在這局棋中弈得無比堅實，自始至終保持著先著效力，秀甫在167手後便認輸了。這局棋在日本棋壇相當有名，被認為是保持先著效力的模範對局，亦可視為水谷逢治畢生之傑作。
經此一戰，水谷躍至先相先，棋界為之側目。之後又連敗小林、高橋等先輩，晉升為五段，第二年便升至六段，是全社連續升段的第一人。此時的水谷儼然已是社內除秀甫之外的頂尖高手了。
岩崎軼事
明冶十六年三月，做了官的岩崎健造出差到東京來。耳聞方圓社大名，自然要來拜訪。秀甫一見大喜。原來岩崎健 造便是出自安井門下的那位海老澤健造，此人後來成為棋界的重要角色，不可不作介紹。健造原名鍋言，生於天保十三年(1842)，出身極為貧苦，九歲時生母便去世了。之後，其父又娶了一個後母，從此鍋吉就晦氣纏身，注定要倒霉了。平日幹的是大人的活兒，卻還要三天兩頭挨打，打得他見了後娘的影子也發抖。偏鍋吉從小就喜歡弈棋，竟然無師自通，在村里也算個好手。當然礙著後娘的拳頭，平素很少有機會對局。一天，合當有事，後娘叫他速去鎮 上買碗豆腐回來下鍋。鍋吉那敢怠慢，飛奔而去，買了回來，偏偏在路上碰到棋友田原鐵之助，一把拉住道：「我叔父回來了，而且有許多高段棋士同來，快去看他們下棋呀！」鍋吉知道鐵之助的叔父是有名的四段，雖怕回家遲了要挨打，但覺得機會難得，以為看一看就走不要緊，便一同去了。
到了鐵之助家，鍋吉死活不肯入內，也不怕曬，站在外邊看。卻不料對局者並非別人，正是有名的太田雄藏和鐵之助的叔父田原恆三郎二位。高段對局，鍋吉原想「看一看」，但一看之後，再也捨不得走開，索性橫了心，拼著挨打，也要把全局看完。這樣足足站了四個鐘頭，對局終了，鍋吉拔腿就走，只覺一股酸臭味直衝上來，方知豆腐酸了。這一嚇，不由魂飛魄散。回到家中，一頓好打，打得鍋吉死去活來，躺在床上動彈不得。事後，太田及同來的本因坊秀和、村瀨彌吉知道此事，心中都很感動，便一同去鍋吉家看望。秀和還當場授九子與他弈了一局棋，結果黑一目勝。秀和見此子不凡，有意收為門下，無奈鍋吉後娘堅辭，只得作罷。
過了年，父親去世，後娘改嫁。鍋吉走投無路，跑到東福寺去當小和尚。多虧方丈實願和尚對他甚好，得閒便教他經文和棋藝。鍋吉十分感激，待實願如生父一般。鍋吉十三歲那年，實願和尚病重，需大黃作藥，但大黃在日本貴比人參，寺院無力購買。鍋吉一急之下，僅帶了十枚天保銅錢作本，到鄰村去賭棋，居然贏到一兩二分銀子。第二天又去川越，又被他贏到七兩二分，心裡一高興，就連夜趕回。不料樂極生悲，途中碰上強盜，要將他銀兩、衣物盡數奪去。鍋吉苦苦哀求道：「我頸上的銀項圈和衣服，你們盡管拿去，但這銀子是為師治病用的，死也不能給你們！」強盜聽了，倒也很受感動，便放他過去。不過藥是買了，可實願和尚壽數已盡，僅維持三個月便撒手歸西。
鍋吉只得投奔實願的棋友吉澤。吉澤是安井算知的寄名弟子，有二段棋力，視鍋吉如親子一般，將他改名為健造，後又繼故鄉富翁岩崎的姓，所以鍋吉後來就一直叫岩崎健造。二年之後，吉澤把他介紹到安井家去做棋童，至此，健造才得其所哉，專心學弈。十六歲初段，十七歲二段，十八歲三段，進步甚快。
健造在安井家時，晚上不睡，早上不起，是有名的「懶蟲」。卻不知，健造當過和尚，對禪門打坐功夫頗有研究，他夜里根本坐而不睡，直到東方透紅才躺下睡一會兒。當時，棋家弟子中流行一種迷信，以為必須裸體參拜不動明王，棋力才可上進。十人中間有九人是信的。這裸體參拜，白天自然不方便，晚上又熬不住瞌睡，所以相當辛苦。偏偏健造原有坐功，又是個從不肯馬虎的人，別人參拜一二個時辰也就罷了，他卻參拜一整夜。由於當時對局不限時間，健造這獨門功夫，在實戰中確實佔盡使宜。據說他臨局對敵時，激鬥拼殺，雖三晝夜而不交睫。後來秀榮名人見了他頭痛之至，連長考出名的秀哉也被他「坐垮」，此是後話不提。
健造三段時，便開始教棋存錢，而且視錢如命。別人得空都要溜出去喝一杯，花些錢尋點樂趣，可他連朋友間交往應酬也一毛不拔，所以大家背後叫他「慳吝鬼」，哪知他心中另有打算。一日前往坊門，恭恭敬敬將五兩銀子的全 部積蓄雙手奉上，充作指導費，務請棋聖秀策指導一局。秀策見慳吝鬼作此豪舉，著實感動，當即同意對局，但銀子再不肯受。健造認為指導棋不收費用，此例一開，棋士將無以為生，語至懇切，不由秀策不收，少不得大大指導一番。數局之後，健造居然從二子進步到先二，這五兩銀子也實在沒有白花。
當時安井家的九世算知，見健造忠心耿耿，就把兒子算英交他指導。算英從小嬌生慣養，又得母親疼愛非常，自不 把健造放在眼里。健造是受慣苦的，最看不慣這等嬌少爺，一動怒，順手一個大巴掌，打得算英大哭起來。師母心痛嬌兒被打，惡狠狠地叫算知將健造逐出家門，算知也很生氣，將健造叫來痛斥。嚇得健造忙膝行而前，解釋了嚴師出高徒的道理，並建議把算英送到坊門去學棋。如此無人偏護，必可專心學弈。算知恍然大悟，便照此辦理。果然算英在坊門棋藝進步一日千里。從此算知對健造就益發另眼看待了。不過，盡管如此，算知死後，算英對他終有點芥蒂，健造自然覺得無趣。當時他與秀甫感情很好，所以秀甫離開坊門時，他也跟著走了。
健造為人機敏，又極有能力，見弈棋飯難吃，便投身司法界。幾年後，居然混了個法院書記的官職。再說秀甫見到健造，心中大喜，又知道健造是個難得的人才，便勸他到社內幫忙。健造心里雖很願意，但此人極好面子，社長、副社長、總幹事既然輪不到他了，自覺以前輩資格，起碼應作首席棋士才有面。但為此就必須先打敗水谷不可。於是健造便要求與水谷弈一局。原來岩崎健造雖棄枰從政，但研究棋藝從未間斷，名義上還是五段，實力卻已達到六段。自覺以先相先出戰水谷，取勝有望。故出此議。水谷銳氣正盛，自然來者不拒。於是決定第二天開始對 局。 此局健造執黑，尤覺輸不得，故弈得非常用心。布局伊始，秀甫就贊道：「真乃堂皇之布局！」經此一贊，黑1到白10竟成其後四十年的流行布局，與「秀策流一三五」並駕齊驅，直到新布局誕生，才漸趨沒落。布局既佳，中盤更是精彩萬分。當然，以現代眼光來看，雙方都不無小疵，但二人於搏殺中所顯示的戰鬥力，就令人嘆為觀止了。 憑心而論，健造的黑棋下得不錯，但畢竟水谷技高一籌，中盤勝了。健造輸了棋，自覺沒趣，氣得又回法院做其書記了。
水谷戰勝了健造，秀甫將他大大稱讚一番。第二年，水谷比賽成績很好，秀甫便宣佈要升他為七段，豈科卻因此引起軒然大波。原來日本棋士入段後，第一目標是升五段，只有五段才算高段；第二目標是升七段，七段稱為上手，另有一套「段服」。棋士升至七段，便足以令人肅然起敬。按說，以水谷逢治的實力，升七段並不為過，可惜此人人緣不好，社內棋士大都與他合不來。原來水谷從小就有肺病，全仗著其父開藥店，成日裡名貴湯藥伺候，才保住性命，但病根並未盡除。大凡久病體弱者，十個人中有九個是憂鬱善感、孤僻寡歡的。水谷則又進一步，接人待物一臉的債主面孔，等閑不見半絲笑容。更糟糕的是，水谷的對局態度非常惡劣，別人思考時，他不是作出一臉的不耐煩樣兒，就是目光炯炯，死死盯在人家的臉上。特別是對方形勢不利，皺眉苦思時，他總要嘿嘿冷笑，以自鳴得意。如此一來，別人當然恨他恨得牙齒發癢。秀甫為此不知勸戒他多少次，但惡習已成，總不能改。所以大家一聽水谷要升七段，心中皆老大不願意。脾氣耿直的高橋杵三郎，當場就堅決反對。秀甫甚感為難，但也不便左袒，只好決定爭棋定論。於是同室操戈的升段之爭，便火辣辣地展開了。
高橋原是本因坊秀和的弟子，後因不滿秀和「吊銷」秀甫等人的證書，就自銷證書，投奔方圓社來。此人天資雖不算最佳，但用功程度著實驚人，被稱為「定式通」、「活棋經」。此外，他指導下手極有辦法，堪稱棋界第一「教授」。高橋之所以反對水谷升段，一方面是看不慣水谷為人，另一方面則因自己是五段，水谷如升七段，更顯得自己遠落人後，故而寧為玉碎，也要和水谷作分先十番大賽。
然而下棋不比別的，所謂「棋份酒量」，是半點勉強不來的。水谷之技的確勝他一籌，轟轟烈烈的爭棋，高橋竟會連輸四局，成為一面倒。 水谷因痛恨他出頭搗亂，在勝利過程中，各種惡習全部出籠，比平時更有過之而無不及，把個高橋氣得渾身亂抖。尤其第四局，水谷弈得尖酸刻薄之至：左畫一個圈兒，右設個套兒，簡直象貓戲老鼠，弄得高橋疑神疑鬼，草木皆兵，到底還是著了暗算。弈畢，水谷一面孔的鄙夷之色，口中卻冷笑道：「嘿嘿！承讓，承讓！此番升七段，全仗老兄捧場，本人在此謝過了。」高橋本就無以自解，如此一來，這老臉實在沒處放了。怔了一怔，忽然叫道：「且慢！我還未輸定，你升什麼七段？」水谷嚇了一跳，以為高橋氣得說胡話了。原來任何爭棋，一旦直落四局，連級都要被降，根本無須再談什麼勝負。只聽高橋對眾人道：「先前逢冶君與我在社內比賽共九局，我五勝四負，總算起來，他只不過贏我三局，當然還應再弈下去！」眾人心中雪亮，社內比賽與爭棋完全是「風馬牛不相及」的事，高橋此舉純屬無理取鬧，但無一人出來為水谷說話，反而大都偏袒高橋。水谷大怒，當即要求「社領導」申張正義，秉公裁處。偏偏社長秀甫為了創立關西分社，到名古屋去了。中川副社長雖肚裡有數，但恐犯眾怒，不敢作主，便寫信請示秀甫。秀甫也擔心社內鬧分裂，又覺水谷是連勝四局，再弈一局也無所謂，何況第五局水谷執黑棋，取勝理當不難。於是便寫信勸水谷再弈第五局，不要鬧意氣。
水谷萬沒想到秀甫也幫高橋說話，獨自躲在房內哭了好幾天。終因社長之命難違，無可奈何，只得再弈第五局。然而經此意外挫折，其鬥志巳失，不但第五局，連第六局也是中盤大敗。眼見煮熟的鴨子又飛了，水谷悔恨交集，滿腔的怨毒悶在心中，更兼連日征戰勞苦，身子便有些吃不消了。 同年十一月二十一日，對中川龜三郎的定期比賽，水谷黑棋又是中盤大敗。心胸狹窄的逢冶，再也受不住這連番打擊，五天之後，口吐鮮血，病勢險惡。又掙了二天，竟嗚呼哀哉了！享年只有三十九歲。最有希望的天才不幸早逝，真是棋界的一大損失。
事實上，水谷的人品並不算壞，吃虧全在於對局之惡習。秀甫曾對人道：「逢冶品性不卑，更無貪財愛利之心，而 且棋技秀逸，遠在眾人之上。但是，在我一生中，對局時起過憎惡之念，唯對逢冶一人，此皆因彼之惡習所致。」
水谷死後，眾人心中都有些不忍，秀甫更大發悲聲，痛惜不已。於是第二年追贈水谷為七段。同室操戈的升段之爭，便這樣成為一場悲劇而不了了之。
坊社之戰
話說秀榮將林家併入坊門，自己繼任十七世本因坊後，一心要重振舊日之聲威。但恢復大業，談何容易，非有充足資金不可。坊門早已斷了財源，林家的一點薄財，也不過是杯水車薪，僅夠糊口而已。可憐秀榮省吃儉用，苦心經營，還是捉襟見肘，入不敷出，後來竟連自己的住房都被債主奪去。多虧當時的政府要人犬養毅、頭山滿、後藤象次郎等人的支持，秀榮才免遭流落街頭之厄運。
秀榮人窮志短，終日敞袍裹身，吃糠咽菜，再也無心顧及其他。一日，後藤象次郎邀秀榮到伊香保去議事。秀榮因無拜客的衣衫，又無錢購買，忽發奇想，便在一件舊抱上，用墨和顏料依原圖案畫了上去。手藝果然精妙，居然整舊如新，等閒看不出是畫的。於是秀榮便穿上這件抱子前往。不想路上遇大雨，一時躲避不及，當場出彩，五色繽紛。至及伊香保，後藤見狀大吃一驚，秀榮亦羞得無地自容。不過事後秀榮因禍得福，得到了後藤贈的一筆巨款。資金既有，秀榮精神陡振，壯志復生，一番銳意治家後，果然局面為之改觀。
那邊方圓社社長秀甫見坊門頗有東山再起之勢，非常吃 驚，對眾棋士道：「秀榮棋技渾圓正大，不同凡響。如今處逆境而其志不墮，堅忍的功夫絕非常人所能及。此人將來必為我等勁敵，諸位要小心在意了！」
小林鐵次郎因先前二十番棋中被秀榮打至定先，吃過苦頭，所以恭敬領命。可高橋、中川二人口中不說，心中卻不以為然。特別是高橋自從力阻水谷逢治升段後，又於定期比賽中黑番逼和了秀甫，自覺棋力大長，當然更不服氣。高橋心想：「秀榮乳臭未乾，有什麼了不起！既然社長如此怕他，我倒要去教訓教訓他。取勝之後，還怕社長不推舉我升六段？」主意已定，便私下去問與秀榮交過手的小林：「秀榮之技，倒底比我如何？」小林一聽，知道他要向秀榮挑戰，心想，「杵三郎近來態度傲慢，一臉的高棋模樣，何不讓他吃些苦頭？反正這是他個人行為，與社方無關。」便忍笑答道：「秀榮的棋實也不過如此，且此人定式不熟，最怕亂殺。老兄如去，定可旗開得勝，馬到成功！」高橋信以為真，心中大喜，說道：「實不相瞞，我確有與秀榮交手之意，但此事眼下萬勿聲張，待我得勝回來，再告訴社長不遲。拜托了！」’小林嘴上恭維，心里卻暗陪冷笑，知道高橋如果真去尋釁，必定凶多吉少。那高橋哪知輕重，第二天果真向坊門下戰書了。秀榮接信，著實吃驚不小，以為此舉必為方圓社之授意。高橋雖不足懼，但對方高手源源而至，只怕招架不住。然而此事關乎坊門前途，絕無退縮之理，便一口答應，雙方決定數日後在江東某茶樓開賽。
這等大事，如何能不走漏消息？比賽之日，觀眾朝湧，報紙上更把此事說或是「坊社大戰」。這了可把小林鐵次郎嚇壞了。剎車已然來不及，只好再三叮囑高橋千萬小心。對局猜先，高橋偏又猜到白棋。他原就自負，又被小林灌了一 通迷魂湯，居然真的橫衝直撞，把秀榮當成了下手，急得小林在一旁團團亂轉，猶似熱鍋上的螞蟻。那邊秀榮見此著法，初時驚訝，繼而大喜，於是只管把自己的黑棋弈得堅實無比，由高橋一人去亂折騰。高橋左殺右砍，氣吞山河，卻不料自已的實地越殺越少。至171手時，高橋實在無法再弈，只得投降。這一來，事情就麻煩了。
高橋落敗，方圓社大失面子。主持日常社務的中川副社長不敢驚動秀甫，環視諸人又皆非秀榮敵手，只得親自出馬挑戰。秀榮當然應戰。此時中川已是七段，秀榮還只是五段，故由中川執白棋。
中川棋本不壞，但此局志在必奪，不免背上包袱，反倒弈得縮手縮腳。被黑51以下猛攻中央大龍，白已然陷入苦戰。黑79扳頭時，中央白棋處境凶險，但如委曲求活，被黑於左邊先動手則再無勝望。苦思再三，只得置中央大棋於不顧，硬搶80位要點。結果被秀榮81以下演出了一場精彩的攻殺。中川雖竭力掙扎，進角轉換，但中央死屍累累，損失慘重。至黑123 點入三三，要打劫活角，中川知已無力再戰，只得認輸。
秀榮連敗方圓社兩名大將，頓時引起轟動。小林知道禍闖大了，只好硬著頭皮向秀甫實報。秀甫聞言，連連頓足，當即召來中川、高橋等人大加痛斥。一旁的小林心覺不安，便道：「那秀榮實在太猖狂。事已至此，非社長出陣，不能挽回名譽。」秀甫聽了，忽然觸動心事，含淚嘆道：「逢治若健在，此事還用我費心麼？」高橋滿面慚愧，嚇得一聲也不敢吭。不過秀甫也知事態嚴重，再不殺殺秀榮的威風，方圓社的臉便丟盡了。於是公開宣布親自出戰秀榮，但講明要弈十局，四局升降，秀榮受先。如此一來，整個棋壇就沸騰了。
決戰於十二月二十一日在方圓社展開。序盤秀榮還是以祖傳的1、3、5起手。苦戰一番，結果秀甫中盤認輸。讓秀榮旗開得勝，全社棋士皆為之失色。唯秀甫淡然一笑，說道：「勝敗乃兵家常事，何必如此緊張？十局棋還早著吶！」
原來，秀甫因水谷去世，心情一直不好，賽前聞鼓思大將，未免哀上加哀，身子便有些不舒服。此局乃是抱病出戰，難免要速戰速決，故弈得有失水准。然而經此一戰，秀甫以把住了秀榮棋脈，心中反倒有底了。第二局於翌年(明治十八年)一月舉行，秀甫果然八目勝。第三局，秀甫二目勝；第四局，秀甫四目勝；直到第五局秀榮才扳回一盤。以下又成拉鋸狀態，但直到弈完第八局，秀甫始終比秀榮多贏二局，天下棋士對秀甫之技，莫不欽服。
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